Mientras termina la escuela, los distritos pesan cómo recolectar la deuda de almuerzo impago de los niños

Atención, madres y padres: cuando su hijo regrese a la escuela en un par de meses, su plan de estudios no debería ser lo único que tenga en mente.

En este momento, mientras tratas de disputar tus kiddos en casa, los funcionarios de la escuela están dando los toques finales a las políticas escritas sobre cómo los empleados cobrarán la deuda del almuerzo por ti y tus hijos.

A pesar de que acerca de 75% de los distritos escolares terminó el año escolar 2015-16 con pestañas de almuerzo escolar sin pagar en sus libros, muchos distritos no tienen una política formal sobre cómo manejarlo cuando los niños hambrientos no pueden pagar sus comidas.

Las tácticas van desde enviar a los niños a casa con sellos en sus manos que dicen "Necesito dinero para el almuerzo" para los empleados del comedor, quitándoles los almuerzos calientes a los niños y reemplazándolos con sándwiches de queso fríos.

Los críticos llaman a esas prácticas avergonzar el almuerzo, y los psicólogos infantiles dicen que el impacto negativo puede ser inmediato y duradero.

¿Qué será en las políticas de la deuda del almuerzo?

El Departamento de Agricultura de EE. UU., La agencia gubernamental que encabeza el programa nacional de almuerzos escolares, está exigiendo a los distritos que completen las políticas escritas este mes.

Si bien no ha presentado muchos mandatos para lo que las políticas de deuda del almuerzo deben contener, proporcionó 72 páginas de pautas y mejores prácticas para ayudar a los distritos escolares a dar forma a sus reglas.

Aquí hay una idea de lo que recomienda el USDA:

1. Recordatorios de pago discretos

El USDA sugiere enviar recordatorios cada vez mayores cuando los saldos de las cuentas del almuerzo caen por debajo de $ 5. Sugiere comenzar con recordatorios escritos que luego progresan a llamadas telefónicas personales y recordatorios en persona a medida que los saldos se vuelven negativos y no se pagan.

Independientemente de la estrategia que usan las escuelas, el USDA sugiere que las escuelas "se comuniquen directamente con los adultos en el hogar si un pago está vencido, en lugar de comunicarse con o a través del niño ".

2. Cambios en los procedimientos de pago

El USDA también sugiere cambios de procedimiento para reducir el riesgo de embarazar a los niños.

Una idea es mover el registro desde el final de la línea hasta el comienzo. La esperanza es que esto evitará instancias que exijan que los trabajadores de la cafetería le quiten un almuerzo caliente a un estudiante que no puede pagar.

Según el USDA, si el registro está al principio de la línea, "ayuda al cajero a determinar qué niños, si los hay, no pueden pagar su comida, y permite que el cajero aborde el problema discretamente antes de que el niño haya elegido una comida."

3. No unifique a los niños

Finalmente, el USDA también proporcionó alternativas a algunas de las tácticas más comunes de avergonzar el almuerzo.

Por ejemplo, en lugar de enviar avisos claramente marcados a casa con los niños cuando los saldos de sus cuentas de almuerzo son bajos, el USDA sugiere enviar los avisos a casa en sobres blancos o incluirlos con las comunicaciones escolares normales que reciben todos los niños.

¿Qué está prohibido por el USDA?

Mientras que el USDA creó las mejores prácticas con el aporte de los funcionarios de la escuela, los distritos escolares aún pueden decidir qué es lo mejor para ellos en todos los casos, excepto en un caso específico.

Ningún distrito escolar puede pedir voluntarios, "especialmente los padres o tutores de otros estudiantes, para solicitar el pago de una familia con los cargos por comida no pagados", dicen las directrices.

A menos que una familia dé su consentimiento específico, solo el personal apropiado entrenado en los requisitos de confidencialidad del USDA puede comunicarse con las familias acerca de la deuda del almuerzo.

Desiree Stennett (@desi_stennett) es escritora de The Penny Hoarder.