Querido papá, ¿por qué dejaste que la deuda te matara?

De acuerdo con su certificado de defunción, mi padre murió de infarto de miocardio, también conocido como un ataque al corazón.

Su salud se había estado deteriorando por un tiempo, así que no fue una sorpresa total.

Él ganó peso y fue diagnosticado con diabetes tipo 2. Tenía dos cirugías de derivación, una triple y una cuádruple. No fue difícil entender por qué tenía problemas cardíacos.

Su dieta no era saludable; no hizo suficiente ejercicio; y él estaba constantemente bajo estrés.

Pensamos que no había mucho de lo que podríamos haber hecho. En retrospectiva, había un área donde podría haber sido capaz de ayudar, aunque en ese momento no pensé en eso en esos términos. Su salud financiera se deterioró más que su salud física, y esa fue una de las principales fuentes de estrés.

No fue solo su corazón lo que lo mató, sino su deuda

Mi padre acumuló deudas de tarjetas de crédito más rápido que un conductor de NASCAR en Daytona, y nunca pudo controlar sus hábitos de gasto. Del mismo modo que puede detectar los indicadores de problemas cardíacos, había muchas señales de que algo andaba mal con sus finanzas.

Tomó anticipos en efectivo en una tarjeta para hacer pagos en otra. Sacó una segunda hipoteca solo para hacer pagos mínimos en sus tarjetas de crédito, todas las cuales tenían tasas de interés en el rango de 20 por ciento a 30 por ciento. Constantemente se preocupaba por cómo reuniría suficiente dinero para pagar sus cuentas.

Vi el estrés de su deuda pesando sobre él. No tengo ninguna duda de que la razón por la que ganó tanto peso fue porque estaba atrayendo hacia la comida casera poco saludable para ayudarlo a olvidar el estrés, y el agotamiento emocional de preocuparse constantemente por el dinero le robó la iniciativa de hacer ejercicio.

Uno de mis remordimientos más grandes, que compartí en mi libro "Soldier of Finance", es que nunca tuve el coraje de enfrentar a mi padre acerca de su deuda. Creo que de alguna manera creí que las cosas se resolverían solo. Ellos no lo hicieron.

Si conoce a alguien que está luchando contra sus deudas, hay señales que puede observar y cosas que puede hacer. Aquí hay tres indicaciones de que se dirigen hacia un estrés innecesario y peligroso.

1. Se están preguntando constantemente cómo pagarán las facturas

Puedes saber cuándo se ha convertido en un problema para alguien que conoces. Por un lado, se arrastra en su conversación. Comienzan a hacer comentarios que aluden a su desesperación. Esté atento a otros signos. Recuerdo entrar a la casa de mi padre y ver una lista de deudas de tarjetas de crédito junto a su computadora. Estaba claro en su mente. La preocupación es difícil de ocultar.

2. Usan el crédito para pagar el crédito

Si alguien usa una tarjeta de crédito para pagar el mínimo en otra, o saca un adelanto en efectivo de una tarjeta para realizar un pago, existen múltiples problemas. En primer lugar, hacer pagos mínimos no suele reducir el saldo de una tarjeta de manera significativa. La mayor parte es para pagar intereses. Al usar otra tarjeta para realizar el pago, solo está agregando a su deuda total, lo que hace que los pagos mínimos futuros sean aún mayores. Es un ciclo sin ganancia.

3. Con frecuencia piden prestado dinero, a veces de ti

Cuando preguntan, siempre suena como una oportunidad para ayudar. El préstamo resolverá sus problemas y les quitará la presión al permitirles consolidar sus facturas en un solo pago, lo que les permitirá devolverle su dinero. El problema es que nunca funciona de esa manera.

Una vez le presté a mi padre $ 8,000 para ayudarlo a pagar algunas deudas. No solo acumuló una nueva deuda tan rápido como pagó la anterior, sino que cuando se dio cuenta de que no podía devolverme el dinero, contrató una póliza de seguro de vida como beneficiario. En lugar de eliminar la deuda, agregó otro pago mensual.

Si un amigo o familiar cercano exhibe estos síntomas, hay cosas que puede hacer. Aquí hay tres sugerencias para comenzar:

1. Complételos suavemente con sus preocupaciones

Haga su mejor esfuerzo para evitar sonar sentencioso al enfatizar que le preocupa el estrés que sus hábitos financieros le ponen a su relación y, lo que es más importante, el peligro para su salud. No será fácil, pero si realmente te importan, sé honesto con ellos.

2. Deje de habilitar

Cuando mi abuela falleció, tanto mi papá como yo heredamos algo de dinero. Fiel a la forma, papá quería pedir prestada mi parte para pagar sus deudas y planeaba pagarme en cuotas mensuales. Mi novia, que más tarde se convirtió en mi esposa, se enfrentó a mí de la manera en que debería haber confrontado a mi padre. "No lo ayudará, y no te ayudará", dijo sin rodeos.

Ella tenía razón, y yo lo sabía. Fue la primera vez que le dije a mi padre que no, y fue lo más difícil que tuve que hacer, pero tenía que hacerse, por su bien y por el mío. Aprende a decir no. Ni siquiera está de acuerdo con firmar conjuntamente un préstamo. Solo agregarás al problema.

3. Ofrecer ayuda real (no préstamos)

Esto puede ser tan complicado como sentarse con ellos y ayudar a organizar las facturas, desarrollar un plan para la reducción de la deuda y ayudarlos a cumplirlo. Pero al menos puede presentarles a un asesor financiero para ayudarlos a controlar las cosas. Sobre todo, ofrezca su aliento y apoyo. Cambiar los hábitos de por vida nunca es fácil, pero se puede hacer.

Ojalá hubiera hablado con mi padre desde el principio. Nunca lo hice, pero creo que he aprendido de nuestros dos errores. Espero que tú también.

No espere ni se siente silenciosamente, esperando que algo cambie. Conviértase en un agente de cambio. Cuando vea las señales de advertencia, hable.