Solicitar ayuda financiera es algo más fácil para los estudiantes que van a la universidad y sus padres.
La ventana de solicitud para la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, más conocida como FAFSA, está recibiendo un ajuste para trabajar junto con el proceso de solicitud, no como una ocurrencia posterior.
A partir del otoño de 2016, podrás solicitar ayuda financiera casi un año entero antes de cuando planea asistir a la universidad.
Por lo tanto, si planea comenzar la universidad en el otoño de 2017, puede completar su FAFSA ya en octubre de 2016, utilizando los datos de la declaración de impuestos de 2015 de su familia.
Por qué este cambio es impresionante
Bajo las reglas de la FAFSA de hoy, los estudiantes y sus padres deben esperar hasta enero para solicitar ayuda financiera para el semestre de otoño de ese año.
Pero debe declarar sus impuestos anuales para obtener los cálculos que necesita para completar la FAFSA, lo que significa que muchas familias -después de esperar que lleguen puñados de W2 y 1099- no presentan sus impuestos hasta febrero, marzo o abril.
En ese momento, muchos estudiantes ya han recibido ofertas de admisión a la universidad. Pero sin información de ayuda financiera y ofertas de paquetes, es más difícil para esos estudiantes tomar una decisión sobre a qué escuelas pueden asistir.
"Ha quedado claro que decirles a los estudiantes acerca de la ayuda después de que se postulen a las universidades, la práctica actual, no es una forma de convencer a los estudiantes nerviosos de que la universidad puede ser asequible", escribe Susan Dyanarski, profesora de la Universidad de Michigan en el New York Times.
Al aumentar la ventana de solicitudes de FAFSA por seis meses, las familias que asisten a la universidad toman decisiones financieras más inteligentes antes de aceptar la admisión en esa escuela de ensueño.
Al conocer su contribución estimada para la matrícula y alojamiento y comida antes de presentar la solicitud, una familia puede ayudar a un estudiante universitario a determinar la cantidad de ayuda que se sienten cómodos asumiendo, incluidos los préstamos Stafford, las becas Pell y las asignaciones de trabajo y estudio.
Integración del IRS significa que la FAFSA se está volviendo aún más fácil
¡Pero espera! Hay más buenas noticias para los declarantes de FAFSA.
La Herramienta de recuperación de datos del IRS, que ahora está disponible para solo el 20% de los solicitantes de FAFSA, se ampliará el próximo año, por lo que casi todos los solicitantes pueden importar sus datos fiscales más recientes directamente del IRS.
Esta herramienta es un cambiador de juegos total para las familias. En lugar de hojear una copia en papel de sus impuestos para determinar qué cantidades se supone que debe transcribir en partes de la FAFSA, un simple clic en un botón llenará automáticamente la información fiscal necesaria en el formulario FAFSA en línea.
El cambio significa que puede estar más seguro de haber completado la solicitud correctamente. También reducirá la cantidad de solicitudes de ayuda que las escuelas deben auditar según las reglas del Departamento de Educación, una carga que le resta al personal de ayuda financiera.
Más allá de la FAFSA: cómo pagar la universidad
El cambio de FAFSA mejora el proceso de planificación financiera de la universidad, pero no lo perfecciona. yoTodavía depende de ti ahorrar y buscar formas de pagar la universidad, ya sea que esté solicitando ayuda para el año escolar 2016 o planificando con anticipación.
Aquí hay algunos métodos para investigar su situación personal:
Solicite becas (muchos de ellos)
Si bien los paquetes de ayuda financiera a veces incluyen donaciones, que no necesitan ser reembolsadas, la mayor parte de su paquete de ayuda estará formado por préstamos temidos.
Tu solución: Solicite becas hasta que sus ojos se crucen.
Muchas becas están destinadas a estudiantes de primer año entrantes, pero aún hay muchas más que atienden a estudiantes de nivel superior, estudiantes no tradicionales y estudiantes a tiempo parcial.
Visite a su consejero universitario de la escuela secundaria y consulte las organizaciones comunitarias locales para obtener oportunidades de becas cerca de usted.
Mientras tanto, tenemos una lista de 100 becas para comenzar, y una lista de 100 becas raras que incluye algunas maneras verdaderamente únicas de pagar la universidad.
Habla con los oficiales de ayuda financiera
Si está visitando universidades, haga tiempo para reunirse con alguien del departamento de ayuda financiera.
Estos profesionales pueden informarle sobre los pormenores de maximizar la ayuda financiera en sus escuelas, y es una gran oportunidad para obtener respuestas a muchas preguntas sobre dinero que probablemente lo pongan nervioso. (Entonces puede enfocarse en preocuparse por la peor parte de solicitar la universidad: el ensayo).
Incluso si ya está inscrito, nunca es demasiado tarde para reunirse con el personal de ayuda financiera hablar sobre sus desafíos, oportunidades y opciones para pagar la universidad. ¡Recuerde que su oficina de ayuda financiera está allí para ayudar, no para desalentarlo!
Comience a pagar sus préstamos antes de graduarse
Si tiene un flujo de ingresos como un trabajo de fin de semana o un alboroto, puede considerar comenzar a pagar sus préstamos estudiantiles temprano, incluso antes de graduarse.
Reducir el saldo de su préstamo a su vez reduce la cantidad de intereses que tendrá que pagar una vez que esté fuera de la escuela. Y a nadie le gusta pagar intereses.
Considere un campo de carrera que podría pagar la escuela
La mayoría de nosotros no tenemos la suerte de obtener una beca completa para nuestra escuela de ensueño. Pero algunas carreras ofrecen oportunidades para que sus préstamos estudiantiles sean reducidos o perdonados después de la graduación.
El gobierno federal recompensa a los maestros y servidores públicos perdonando una porción de los préstamos estudiantiles después de un cierto período de trabajo. Si usted es enfermero, agente de correcciones, trabajador de servicios para familias o proveedor de intervención temprana con préstamos Perkins, podría tener esos préstamos completamente perdonados.
Su turno: ¿Cómo afectarán los cambios de FAFSA a su búsqueda universitaria?
Lisa Rowan es escritora, editora y podcaster viviendo en Baltimore. Ella recuerda haber llenado sus FAFSA de pregrado en papel.
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