Nunca pague tarifas de equipaje de nuevo: ¿Por qué los viajeros de presupuesto aman a Southwest Airlines?

Los fanáticos de Southwest Airlines conocen la rutina: 24 horas antes de su salida programada, usted se precipita para que la computadora registre su vuelo. Ese rápido check-in es clave para obtener un buen asiento en la aerolínea de descuento, que no asigna asientos; deja que los pasajeros se sienten en todos y cada uno de los vuelos.

Es probable que los días de enganche a una codiciada tarjeta de embarque "A" hayan desaparecido, a menos que haya pagado por el abordaje anticipado o haya acumulado aproximadamente un millón de puntos Rapid Rewards. Pero todavía hay muchas razones sólidas para volar hacia el sudoeste, tanto para ahorrar dinero como para obtener más para sus dólares de viaje. Si aún no está incluyendo este operador en sus búsquedas de tarifas aéreas, querrá cambiar sus formas.

Asientos más grandes: se dirigió a su manera en 2016

Los nuevos aviones que se unen a la flota de Southwest proporcionarán .7 más pulgadas de cojín para que los cansados ​​viajeros descansen. Los aviones Boeing 737 listos para despegar a mediados de 2016 contarán con asientos de 17.8 pulgadas de ancho. Puede que no parezca mucho espacio extra, pero los nuevos asientos son más de media pulgada más grandes que los de la mayoría de las principales aerolíneas. Podría ser la diferencia entre un vuelo cómodo y tres horas de sentir que la circulación hacia la mitad inferior de su cuerpo se drena lentamente.

En la década de 1980, muchos operadores importantes ofrecían asientos de entre 19 y 20 pulgadas de ancho. Pero el aumento en los costos de combustible y una industria de viajes aéreos en dificultades empujaron a las aerolíneas a empacar más pasajeros en cada vuelo que partía. En muchos casos, eso significaba reducir el ancho o el paso del asiento para poder meter unas cuantas filas más de viajeros que pagaban en un avión.

Para muchos, el mejor programa de viajero frecuente

Los usuarios de Airfarewatchdog.com votaron a Southwest como el mejor programa de viajero frecuente esta primavera, favorecido por el 32% de los más de 1,500 viajeros que completaron la encuesta. Delta quedó en segundo lugar, con un mísero 17% de los votos. "Southwest es un gran valor para los viajeros nacionales, y su Pase Companion es una de las recompensas más valiosas disponibles en el mercado", dijo The Points Guy Brian Kelly a Mashable a la luz de los resultados de la encuesta.

Southwest promulgó cambios a Rapid Rewards en abril, y Jason Steele, otro escritor de The Points Guy, demoró un tiempo para determinar los verdaderos efectos de los cambios. En lugar de cobrar el equivalente a 70 puntos por dólar para los vuelos de recompensa de Southwest, el programa ahora determina los puntos necesarios en función de dónde vuela, cuándo vuela e incluso variables como la demanda y el momento de su vuelo.

Por lo tanto, antes de que pudieras adivinar si tus puntos podrían darte un vuelo gratis, ahora tendrás que recorrer el itinerario de Southwest para encontrar el vuelo más barato o más factible para usar tus recompensas. "Southwest todavía tiene mucho a favor ... pero la verdad es que nadie sabe qué valor esperar de Rapid Rewards, que no es cómo debería funcionar un programa de lealtad", concluyó Steele.

Pero el programa de Rapid Rewards de Southwest sigue siendo uno de los más fáciles de descifrar: gana un punto por cada dólar que gasta en pasajes aéreos, la aerolínea ofrece asientos con premios ilimitados y sus puntos no caducan. Y Southwest no tiene molestas fechas bloqueadas para viajes de recompensa.

¿Quieres ganar puntos más rápido? La tarjeta Visa de Southwest Airlines ofrece 50,000 puntos de bonificación si gasta $ 2,000 en sus primeros tres meses, dos puntos por cada dólar gastado y 6,000 puntos de aniversario.

Sin cargos por cambio, bolsas gratis y otras ventajas

Incluso si no está sumando sus puntos de recompensa mientras hablamos, Southwest tiene muchas otras ventajas que hacen que valga la pena volar.

Southwest es la única aerolínea estadounidense que no cobra cambiar tarifas. Eso significa que puedes cambiar de idea o de planes tantas veces como quieras antes de subir a tu vuelo. La única pega: Southwest, como muchas aerolíneas, hace tener una tarifa de no presentación.

Si no notifica a la aerolínea al menos 10 minutos antes de su partida que va a perder su vuelo, perderá ese boleto y cualquier derecho a un crédito para usar en otro vuelo. Y perder tu partida podría incluso anular tu vuelo de regreso. Si es un viajero frecuente de Southwest, almacene su línea de servicio al cliente en su teléfono en caso de que cambie de planes o se encuentre en un taxi que probablemente no llegue al aeropuerto a tiempo.

Otra ventaja: adelante, empaca esa bolsa extra. "Perdí tanto en las quejas por tarifas crecientes es el hecho de que Southwest aún permite a los viajeros comprobar dos bolsas de menos de 50 lbs. precisamente porque no hay dinero,"David Landsel explicó en una reciente lista de razones de Airfarewatchdog.com para volar Southwest. "Y si viajas con más que eso, es difícil sentir lástima por tener que pagar tu parte".

OK, una última forma en que Southwest te ahorra dinero: el alcohol. Uno cliente muy feliz informa que boletos de bebidas gratis están disponibles, pero si necesita pagar, aún así vale la pena: las bebidas en Southwest cuestan solo $ 5 cada una, en comparación con los $ 7 y más en la mayoría de las aerolíneas.

Tu turno: ¿vuelas al suroeste? ¿Cuál es tu beneficio favorito para ahorrar dinero?

Lisa Rowan es escritora, editora y presentadora de podcasts que vive en Washington, DC. Ella piensa que los boletos gratis para beber en los vuelos son mejores que la Navidad.