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Los niños pagan a largo plazo cuando las escuelas los llaman sobre las fichas de almuerzo impagas

Los niños pagan a largo plazo cuando las escuelas los llaman sobre las fichas de almuerzo impagas

Este año escolar en Rhode Island, innumerables almuerzos calientes fueron tomados de las manos de los niños y desechados.

Las comidas del mediodía destrozadas generalmente se reemplazaban por dos trozos de pan y una rebanada de queso frío junto con frutas, verduras y un cartón de leche, mientras los amigos y compañeros de clase del niño observaban.

El hecho de arrojar las comidas calientes a cambio de sándwiches de queso fríos tuvo un claro propósito: Obligaba a los padres a pagar el saldo bajo o negativo de sus hijos en sus pestañas de almuerzo.

Mientras esto sucedía en Rhode Island, una trabajadora de la cafetería de una escuela primaria de Pennsylvania renunció a su trabajo por prácticas similares. Ella le dijo a The Washington Post que no podía soportar mirar a los ojos de otro niño hambriento mientras se llevaba el almuerzo porque no tenía dinero para pagarlo.

Y esos estados no están solos. En Alabama, los niños son enviados a casa con sellos que dicen "Necesito dinero para el almuerzo" en sus brazos. En 2013, entonces-Rep. Jack Kingston, un republicano de Georgia, propuso obligar a los niños de bajos ingresos que de otro modo recibirían almuerzo gratis en la escuela para "tal vez barrer el piso de la cafetería" para enseñarles que "no existe el almuerzo gratis".

Los distritos escolares de todo el país tienen diferentes políticas para que los padres se mantengan al día con los pagos en las pestañas de almuerzo de los estudiantes. Los opositores de las prácticas lo llaman "avergonzar al almuerzo".

Por qué las escuelas aman la vergüenza

Está claro que avergonzar a los niños es el resultado inevitable de estas prácticas. Pero en la mayoría de los casos, las escuelas que participan en la humillación del almuerzo no tienen la intención de lastimar a los niños, de acuerdo con la Asociación de Nutrición Escolar, una organización sin fines de lucro que representa a los profesionales de nutrición escolar a nivel nacional.

En cambio, el objetivo es simplemente mantener equilibrados sus presupuestos anuales.

Mientras el gobierno paga por las comidas de los niños inscritos en programas de almuerzo gratis, los fondos federales no se asignan para cubrir la cuenta para los niños que no califican para el almuerzo gratis pero cuyos padres todavía no pueden pagar. Los funcionarios escolares deben encontrar maneras de cubrir ese costo.

Y el problema de las pestañas no pagas es muy caro.

Según el SNA, alrededor del 75% de las escuelas de todo el país informaron que terminaron el año escolar 2015-16 con la deuda pendiente de pago del almuerzo de los estudiantes. Eso fue en comparación con el año escolar anterior, cuando el 70.8% de las escuelas reportaron deudas por comida estudiantil no pagadas.

"Desafortunadamente, para los programas de comidas escolares insuficientemente financiados, la deuda no pagada de comidas escolares puede convertirse en un problema crítico que puede afectar la calidad de las comidas para todos los estudiantes", dijo el SNA en la declaración pública a principios de este año.

El SNA dice que depende de padres y escuelas trabajar juntos para encontrar formas de reducir esa deuda.

Para aliviar la carga financiera en los sistemas escolares y los padres que no pueden darles dinero a sus hijos, las personas de Virginia a Portland donaron dinero y fueron llevados al sitio web de crowdfunding GoFundMe para ayudar a recaudar dinero de los niños en sus distritos escolares.

Incluso el famoso padre John Legend contribuyó recientemente, donando $ 5,000 para ayudar a cubrir las listas de almuerzo sin pagar en Seattle.

Aún así, los distritos escolares de todo el país necesitarán mucho más para que todos los saldos no pagados lleguen a cero. Eso significa que tienen que encontrar formas de trabajar con padres que puedan pagar.

Las escuelas deben administrar la deuda

Un nuevo mandato del Departamento de Agricultura de EE. UU. Exige que las escuelas intenten cobrar las deudas pendientes de almuerzo y también dice que los estudiantes que deben dinero al final del año escolar aún podrían ser responsables de esa deuda al comienzo del siguiente año escolar.

El mandato del USDA, que permite a los distritos la libertad de proponer políticas exactas que se adapten a sus estudiantes, no promueve que los niños pasen hambre, pero deja espacio para que las escuelas implementen políticas alternativas de almuerzo como las de Rhode Island.

Si un estado decide seguir el camino de Rhode Island o elige el camino que ha tomado Nuevo México y prohíbe la humillación del almuerzo, el USDA exige que cada distrito tenga una política escrita para el inicio del año escolar 2017-2018.

Aquí en el condado de Pinellas, Florida, donde se encuentra la sede de The Penny Hoarder, más de la mitad de los estudiantes califican para almuerzo gratis oa precio reducido. Nuestro distrito escolar local adoptó una postura más cercana a la de Nuevo México y decidió no almorzar a los niños cuyas familias no pueden pagar.

"La política de las Escuelas del Condado de Pinellas es nunca quitarle una bandeja a un estudiante si él o ella no tiene los fondos adecuados para pagar su comida escolar", dijo Lisa Wolf, vocera de las Escuelas del Condado de Pinellas. "Además, los estudiantes sin fondos adecuados no reciben una comida menor. Se les permite tomar y comer la misma comida completa proporcionada a todos los estudiantes ".

Cada escuela en el distrito tiene lo que se llama la cuenta del director que se usa para cubrir las comidas cuando los niños no pueden pagar. La cuenta es financiada por PTA locales y otros donantes privados.

"A los estudiantes que regularmente solicitan préstamos de la cuenta del director se les alienta educadamente a que traigan dinero, se contacta a sus padres o si es necesario, se presenta una solicitud de comida gratis oa precio reducido en representación del estudiante", agregó Wolf."Los gerentes de servicios alimenticios y los administradores escolares trabajan en estrecha colaboración para controlar la cuenta del director y para trabajar con los padres de los estudiantes que rutinariamente no pueden pagar su almuerzo".

El almuerzo Shaming podría tener un daño duradero

El procedimiento del distrito del condado de Pinellas protege a los estudiantes de ser señalados y avergonzados, y eso es lo que los distritos escolares deberían aspirar, dijo James Spratt, un psicólogo infantil que ha trabajado con escolares de Florida por más de 20 años.

La vergüenza practicada en otros distritos podría tener efectos negativos en el comportamiento infantil tanto de manera inmediata como a medida que envejecen, agregó Spratt.

"No creo que los niños sean conscientes del hecho de que sus padres no tienen dinero", dijo Spratt. "Si se les niega el almuerzo, (los niños pensarán) debe ser algo que hicieron. No necesariamente dicen que la escuela hizo un mal trabajo, la escuela lo niega ".

"(El niño pensará) debe ser que hice algo mal. Es por eso que no voy a almorzar ", agregó.

Según Spratt, que trabaja con niños y familias cerca de Orlando, aunque estas prácticas pueden dañar a los niños pequeños que no pueden entender por qué se llevan sus almuerzos, el impacto empeora a medida que los niños llegan a la escuela intermedia y secundaria.

"Mientras mayor es el niño, es más probable que se sientan incómodos" Dijo Spratt. "No les gusta destacarse, no les gusta parecer diferentes de sus amigos, y no reaccionan de la manera más positiva cuando son seleccionados".

Con la continua vergüenza a lo largo del tiempo, rendir menos o actuar por un día podría convertirse en un comportamiento a largo plazo en un niño.

Aún así, el USDA deja que los distritos escolares decidan cómo mantener sus presupuestos equilibrados cuando las familias deben dinero al programa de almuerzos.

Eso significa que las prácticas de avergonzar el almuerzo podrían pasar de políticas informales a reglas escritas en algunos distritos de todo el país.

Desiree Stennett (@desi_stennett) es escritora de The Penny Hoarder. Ella creció en el programa de almuerzo gratis y reducido.

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