Cómo los amantes de la comida se unen para dar vida al Museo de Alimentos y Bebidas

En la ciudad de Nueva York, parece que no hay nada en este mundo demasiado trivial o extraño para finalmente encontrar su camino dentro de una vitrina de vidrio.

El distrito Flatiron de Manhattan solo cuenta con un Museo del Sexo (MoSex) y un Museo de Matemáticas (MoMath), este último ubicado directamente enfrente del primero, si los patrocinadores de MoSex requieren el equivalente educativo de una ducha fría después de su visita.

Así que es algo sorprendente descubrir que no fue sino hasta 2004 que a alguien se le ocurrió la idea de un museo dedicado a algo tan básico y universal como lo que comemos y bebemos.

Pero cocinar un museo desde cero requirió años de paciencia, mucho trabajo no remunerado y el lanzamiento de una de las campañas de Kickstarter con el mayor éxito de todos los tiempos.

Esta es la historia del Museo de Alimentos y Bebidas (MOFAD).

Precalentando una idea

"Si dijiste el nombre 'Dave Arnold' a cualquiera en el mundo de la alimentación [en 2004], simplemente se hubieran rascado la cabeza", dice el director ejecutivo de MOFAD, Peter Kim, fundador del museo. "Pero tuvo este tipo de 'ah-ha' momento en que realmente debería haber un museo de comida y bebida, solo por lo importante que es para nosotros quiénes somos como seres humanos, y dadas las consecuencias de largo alcance de la tipo de elecciones de alimentos que hacemos ".

Así que Arnold fundó y fletó el Museo de Alimentos y Bebidas en 2005. Pero fue llamado para comenzar el Departamento de Tecnología Culinaria en el French Culinary Institute (ahora el International Culinary Center) ese mismo año, y las exigencias de su nuevo trabajo impulsaron los planes para MOFAD en el segundo plano.

No fue hasta marzo de 2011 que Arnold organizó la recaudación de fondos inaugural del museo, donde conoció a un joven abogado llamado Peter Kim. En ese momento, Kim era un abogado que trabajaba en resoluciones internacionales de disputas, pero su pasión por la comida lo inspiró a estudiar en el French Culinary Institute.

"Así que estuve atento a los eventos de comida, y me enteré de esta recaudación de fondos para el 'Museo de Alimentos y Bebidas'", recuerda Kim, "con entusiasmo, compré mis boletos basándome solo en el nombre. Estaba algo cautivado por el concepto ".

Kim le dijo a Arnold lo cautivado que estaba por la idea del museo, y le ofreció con entusiasmo su pro bono servicios como abogado; luego descubrió rápidamente cuán mal se necesitaban.

Fuera de la sartén…

"Cuando le pedí [a Arnold] que me mostrara todo lo que se había hecho para el museo, resultó que todavía era mucho, digamos, en sus etapas iniciales", explica Kim.

Como su abogado, Kim ayudó a Arnold con las tareas administrativas necesarias, como establecer una junta y solicitar el estado 501 (c) (3). Aún así, un año después de su asociación, poco más se había logrado realmente.

Kim se dio cuenta de que para hacer despegar el Museo de Alimentos y Bebidas, necesitaban a alguien que trabajara a tiempo completo. En marzo de 2012, le dijo al personal de su bufete de abogados que se iba a iniciar un museo de alimentos.

"Todos estaban muy conmocionados por la idea, porque todavía era un museo que no tenía fondos, ningún equipo ... nada realmente, solo un sueño y una visión.

"Así que comencé como el director de este museo imaginario en mayo de 2012."

Kim admite que hubo "mucha inquietud" involucrada al dejar su posición bien remunerada en un bufete de abogados exitoso para convertirse en el director de un "museo imaginario", agravado aún más por el hecho de que sus padres inmigrantes creían su hijo estaba tirando el trabajo perfecto para perseguir un sueño imposible.

"Tuve que evaluar cuánto tiempo podría seguir sin ganar un centavo antes de tener problemas financieros", dice Kim sobre su proceso de toma de decisiones. "Supongo que, para bien o para mal, me sentía tremendamente optimista sobre la rapidez con la que podía poner en marcha el museo. De alguna forma pensé, 'Oh, dentro de seis meses, vamos a ir a las carreras, no habrá problema'.

"Y yo estaba horriblemente equivocado", se ríe. "Pero creo que mi ingenuo optimismo me ayudó a superar esa inquietud inicial".

Kim organizó una pequeña fiesta de cóctel para recaudar fondos que le permitió obtener algunos suministros y una pequeña oficina en East Village, donde trabajó sin sueldo. La falta de dinero no fue solo un problema para las finanzas personales de Kim, sino también para los fondos de MOFAD.

"Si profundizas en la historia fundacional de casi cualquier museo de tamaño mediano y superior, verás que el equipo fundador también contó con los fondos para hacerlo despegar", explica Kim. "Y eso es algo, por cierto, que no tuvimos".

Pateando una muesca

En junio de 2013, MOFAD lanzó una campaña de Kickstarter para financiar su primera exposición, "BOOM! The Puffing Gun y The Rise of Cereal, "una pantalla móvil con el tipo de pistola de inflar de los cereales de la década de 1930 que alguna vez se utilizó para preparar productos básicos para el desayuno como Cheerios y Kix.

Kim dice que, aunque había poco o ningún precedente para usar Kickstarter para financiar instituciones culturales, varios aspectos de la plataforma de crowdfunding le atrajeron.

Vet Your Idea

"Antes que nada, es un referéndum sobre la idea", dice Kim. "Por lo tanto, si la idea no es convincente para las personas, no se financiará, por lo que esa es información útil".

Obtenga publicidad junto con los fondos

"Otro punto es que funciona como una campaña de recaudación de fondos y una campaña de marketing, entonces es un gran modelo para generar visibilidad para una idea ".

Si estás acarreando un cañón de 3.200 kilos alrededor de la ciudad de Nueva York para realizar demostraciones en vivo de arroz que se convertirá en cereal, terminarás siendo notado. Y Kim acredita la exposición de Kickstarter-financiado ¡AUGE! con MOFAD propulsor hacia adelante.

"Mucho de esto está construyendo un ladrillo a la vez", dice Kim. "La pistola de aire comprimido nos trae una pieza de video del New Yorker, la pieza de video del New Yorker nos consigue una persona interesada en participar, y luego podemos contar con asesores de alto perfil ... como [Roots] baterista] Questlove ".

Crea tus Superfans

"Y en tercer lugar, una campaña de recaudación de fondos es una excelente manera de atraer a un público amplio en una amplia variedad de niveles", explica Kim. "Creo que es una gran manera de iniciar un proyecto ... porque no solo se obtienen fondos para que su proyecto se convierta en realidad, sino que también se tiene, como dije, una comunidad de personas que ahora lo apoyan".

Y lo hicieron: la campaña recaudó más de $ 100,000 de más de 830 patrocinadores, lo que representa la mayor cantidad de dinero recaudado por un museo en Kickstarter.

Kim reflexiona, "Muchos de nuestros miembros actuales en MOFAD Lab y las personas que asisten a nuestra programación y que son algunos de nuestros seguidores más dedicados son personas que datan de hace mucho tiempo del Kickstarter de pistolas inflables".

Después de un año rebotando por la ciudad para organizar varias mesas redondas de MOFAD que abordan cuestiones polémicas de política alimentaria, MOFAD finalmente hizo lo que hacen muchos recién llegados en la ciudad de Nueva York, y encontró un excelente espacio de almacenamiento en Brooklyn.

Exhibiendo buen gusto

El núcleo inicial de Arnold de una idea eventualmente se convertiría en el Museo de Alimentos y Bebidas, que en 2015 encontró su primer hogar con "MOFAD Lab", un espacio experimental de 5,000 pies cuadrados en el moderno barrio de Williamsburg en Brooklyn.

El laboratorio funciona como una experiencia de aprendizaje divertida y deliciosa, así como también como una "cocina de prueba" para ver cómo se verá un MOFAD todavía más grande en el futuro.

El MOFAD Lab debutó con la exhibición "Flavor: Making It and Faking It", una mirada interactiva a la ciencia del sabor que incluía los "sintetizadores de olores" patentados del museo, dispositivos que permiten a los huéspedes olfatear y combinar diferentes aromas naturales y artificiales, que van desde el queso y el alcohol hasta el vómito.

La segunda exhibición de Lab, "CHOW: Making the Chinese American Restaurant", rastreó los casi 170 años de historia de la comida china en los Estados Unidos, e incluyó menús de restaurantes de toda América, una máquina de galletas de la fortuna que funcionaba, y deliciosas muestras recién preparadas Chefs internos de Lab.

Kim dice que la exhibición "CHOW", que se centró en la historia de una cocina en particular, fue elegida como un papel directo para "Flavor", que enfatizaba el aspecto científico de la comida.

"Por supuesto, una de las facetas más grandes e importantes de la comida es la importancia cultural", explica Kim. "Así que sabíamos que queríamos contar una historia cultural con la segunda exposición, y creo que todos teníamos la corazonada de que las culturas alimentarias de inmigrantes era un área donde encontraríamos algunas de las historias más convincentes".

La cocina chino-estadounidense, en particular, resultó ser la nave perfecta para ese objetivo, ya que la historia detrás de la comida es uno de los inmigrantes que tuvo que superar las dificultades y el racismo con el fin de crear un género único de alimentos.

Además, la ubicuidad y la uniformidad de los restaurantes chinos en todo el paisaje de los Estados Unidos hacen que la exhibición se pueda ver con casi todos los visitantes, sin importar de qué parte del país provengan.

"La gente reconoce sopa de huevo, lo mein, pollo kung pao, todos estos platos", dice Kim. "Es una cocina realmente americana".

Prepárate para el próximo curso

Aunque MOFAD ha recorrido un largo camino desde que se convirtió en el "museo imaginario" por el cual Peter Kim renunció a su trabajo, todavía están buscando crecer.

"Nuestro objetivo es escalar", dice Kim. "Así que Lab pretende ser un espacio de demostración que nos permita hacer eso. Yo diría que todavía estamos a pocos pasos del lanzamiento de nuestra campaña de capital, pero el objetivo final es lanzar una campaña de capital para abrir lo que consideramos el Museo de alimentos y bebidas a gran escala ".

El último sueño sigue siendo abrir algún día un museo a escala Smithsonian que catalogaría el mundo entero de la comida y la bebida. Aunque Kim admite que tal institución está bastante lejos, también es ambicioso sobre el potencial de un museo de tamaño completo.

"Creo que el siguiente paso para nosotros es un museo donde la gente realmente pueda sentir que sabe y huele a través del mundo de la comida y la bebida", dice. "Puede que no sea enciclopédico, pero creo que será exhaustivo".

Aunque puede tomar muchos años para que ese sueño llegue a buen término, nadie debe dudar del potencial del museo. Está claro que la gente de MOFAD ha descubierto una receta para el éxito, incluso si es una que requiere mucho tiempo de preparación.

Patrick Grieve es un escritor y entusiasta de la comida para llevar que vive en Chicago. Su visita a la exposición del Restaurante Chino de MOFAD lo llevó a concluir que más museos deberían ofrecer galletas de la fortuna gratis al final.