Sell-By Dates podría costarle una tonelada de dinero. Esto es lo que debe hacer en su lugar

Aquí hay una manera estúpidamente simple de reducir los costos de los alimentos en el hogar: Deja de tirar tanta comida.

Eso puede parecer obvio, pero en realidad podría estar lanzando comida perfectamente buena sin darse cuenta.

Si ha estado siguiendo las fechas de caducidad en las etiquetas en nombre de la seguridad alimentaria, puede estar desperdiciando tonelada de comida, y ese desperdicio de comida te está costando dinero.

¿Qué significa realmente vender por fechas?

"No existe un sistema uniforme o aceptado universalmente para la datación de alimentos en los Estados Unidos", el USDA explica.

Excepto en la fórmula para bebés, ninguna reglamentación federal exige que las compañías incluyan las fechas de vencimiento o de uso en los alimentos. Para aquellas empresas que lo hacen, nada regula cuando esas fechas deberían ser o lo que realmente significan.

Al menos 20 estados requieren citas de algún tipo en las etiquetas de los alimentos, pero sin un sistema consistente o pautas de seguridad reales, la mayoría de nosotros no sabemos qué hacer con eso.

"Antes de tomar un trago de leche, muchos estadounidenses miran rápidamente la etiqueta de la fecha y la tiran, sin darse cuenta de que todavía puede ser perfectamente seguro de consumir", dijo el senador Richard Blumenthal (D-CT), quien recientemente redactó el etiquetado de alimentos. legislación con la Rep. Chellie Pingree (D-ME).

"Los artículos en la tienda de comestibles están marcados con una mezcla de etiquetas de fechas arbitrarias que no están basadas en la seguridad o la ciencia". él agregó.

Cada año, los EE. UU. Desperdician $ 162 mil millones en comida, la mayor parte en casa, y mucha de ella innecesaria, informa Think Progress.

Cuánto cuestan tú ¿debilitante?

Cómo decodificar fechas de vencimiento

Dependiendo de las regulaciones en su estado y los caprichos de ciertos fabricantes, los paquetes de sus alimentos podrían mostrar al menos una de varias etiquetas utilizadas en la industria.

Esos son:

• Fecha de caducidad: un mes / fecha / año que le dice a una tienda cuánto tiempo debe exhibir el producto para la venta. Se basa en cuándo un fabricante cree que la comida estará más fresca.

• Utilizar por fecha: un mes / fecha / año por el cual un fabricante recomienda que consuma un producto para garantizar su calidad máxima. La etiqueta también puede decir "mejor si es usada por" o "mejor antes".

• "Fecha" cerrada o codificada: un número de embalaje que el fabricante utiliza para rastrear un producto en el transporte y en caso de un retiro. Las tiendas a menudo usan estos números de empaque para saber cuándo se empaquetó y entregó un producto para determinar por cuánto tiempo mantenerlo en el estante.

• Fecha de vencimiento (EXP): Los cartones de huevos con el escudo de grado USDA deben mostrar una "fecha de paquete", la fecha en que entraron en el cartón. Algunos estados también requieren que los huevos sean sellados con una fecha de "caducidad", lo que da miedo pero efectivamente es una fecha de caducidad.

Ninguna de estas fechas tiene nada que ver con la seguridad alimentaria.

Los fabricantes establecen las fechas de vencimiento o de uso según cuándo creen que los alimentos serán más frescos, y las fechas codificadas son irrelevantes para los consumidores.

Incluso en la fórmula para bebés, la fecha de caducidad requerida se refiere a la calidad, la cantidad de nutrientes y la consistencia de la fórmula, no la posibilidad de contaminación o deterioro. El fabricante, no el gobierno, establece la fecha.

En todos estos casos, la fecha o el código en un paquete le dice a las tiendas cuánto tiempo mostrar productos. No les dice a los consumidores cuándo se descompondrá la comida.

"Después de que pase la fecha, aunque puede no ser de la mejor calidad, los productos refrigerados deben ser seguros si se manejan adecuadamente y se mantienen a 40 ° F (4.4 ° C) o menos durante el tiempo de almacenamiento recomendado", explica el USDA.

¿Cuánto tiempo puede usted realmente mantener su comida?

La combinación de fechas puede ser molesta y confusa para los consumidores.

Legisladores como Blumenthal y Pingree intentan aclarar las cosas con estándares federales consistentes para el etiquetado de alimentos.

Pero mientras tanto, ¿cómo sabes cuándo es seguro comer tu comida?

Para alimentos envasados, es mucho más largo de lo que probablemente piensas.

"Los alimentos enlatados son seguros indefinidamente siempre que no estén expuestos a temperaturas bajo cero o temperaturas superiores a 90 ° F (32.2 ° C). Si las latas se ven bien, son seguras de usar", Dice el USDA.

Los alimentos enlatados pueden conservarse durante un máximo de dos a cinco años, y aproximadamente la mitad de los alimentos ricos en ácidos como las frutas y las salsas de tomate.

Deseche las latas abolladas, oxidadas o hinchadas.

Para otros productos no perecederos, como papas fritas, cereales, pastas o cualquiera de una variedad de comidas y bocadillos pre-hechos con carbohidratos, el tema es menos sobre la seguridad y más sobre la calidad.

En este caso, compre el producto antes de la fecha de caducidad y tírelo cuando tenga un sabor desagradable. En lo que respecta a la seguridad, siempre que el embalaje esté intacto ... bueno, se llaman "no perecederos" por alguna razón.

Cómo saber cuándo tu comida es mala

Entonces, ¿cuándo? actualmente ¿Necesitas descartar la comida perecedera?

Respuesta corta: usa el sentido común.

Si bien una obsesión cultural con las pautas, las reglas y las respuestas correctas puede hacer que muchas personas duden de adivinar en la calidad y seguridad de sus alimentos, este es en realidad un lugar donde probablemente pueda confiar en sus instintos.

"Los alimentos pueden desarrollar mal olor, sabor o apariencia debido a la bacteria de la descomposición", explica el USDA. "Si un alimento ha desarrollado tales características, no debe usarlo por razones de calidad".

¿Desechar la comida que huele mal? Eso es algo así como obvio.

Si sus instintos no son suficientes para que se sienta cómodo, aquí hay algunas reglas básicas.

Para alimentos perecederos como carne y verduras, debe preocuparse por la seguridad además de la calidad. Desafortunadamente, las etiquetas de los alimentos no son una buena guía para eso.

En su lugar, siga las pautas de manejo y almacenamiento de alimentos recomendadas por el USDA después de llevar los alimentos a casa.

Generalmente, querrá comprar un producto antes de su fecha de caducidad. Si es perecedero, refrigérelo cuando llegue a su casa, o congélelo si no lo va a usar dentro de los tiempos en esta tabla:

Aquí hay algunos otros fundamentos importantes de almacenamiento de alimentos que pueden ayudarlo a mantener sus alimentos frescos.

Cómo garantizar la calidad y seguridad de los alimentos en el hogar

Una advertencia: estos tiempos de almacenamiento dependen del manejo adecuado de los alimentos, especialmente los alimentos perecederos.

Si alguna vez trabajó en un restaurante, no es ajeno a las pautas adicionales de manejo seguro de alimentos. Siga estas reglas en casa también para garantizar la seguridad al almacenar, descongelar y cocinar alimentos perecederos.

Algunos conceptos básicos para recordar:

• Su refrigerador debe estar a 40 grados o menos. Su congelador debe ser de 0 grados o menos. Compruébelos con un termómetro para electrodomésticos.

• Envuelva la carne, las aves de corral y el pescado de forma segura para evitar que goteen sobre otros alimentos.

• Guarde la carne, las aves de corral y el pescado lejos de otros alimentos (en su propio cajón o en el estante inferior de su refrigerador, en caso de fugas).

• Evite la contaminación cruzada lavándose las manos y limpiando la tabla de cortar, el mostrador y los utensilios que tocan los alimentos crudos inmediatamente con agua caliente y jabón.

• Evite la "zona de peligro": los alimentos calientes preparados no deben caer a menos de 140 grados, y los alimentos fríos no deben superar los 40 grados.

• No deje alimentos perecederos durante más de dos horas a temperatura ambiente.

• Use las sobras cocinadas dentro de los cuatro días.

Consulte las pautas de USDA para más detalles.

Si tiene un refrigerador lleno o muchas personas manipulan alimentos en la casa, los puntos diurnos podrían ayudarlo a saber cuándo entra la comida y cuándo debe tirarla.

Tome nota cuando circunstancias fuera de lo común amenacen la seguridad o calidad de su comida.

Por ejemplo, el USDA señala, "si los perros calientes son llevados a un picnic y se dejan afuera durante varias horas, no estarán seguros si se usan a partir de entonces, incluso si la fecha de caducidad no ha expirado".

Ahorre dinero - ¡Ahorre su comida!

Si sigues estos sencillos consejos para el manejo de alimentos y el sentido común, puedes ahorrarte mucha preocupación por la calidad y la seguridad de tus alimentos.

También puede ahorrar mucho dinero al no arrojar comida perfectamente buena.

También tenga en cuenta que, aunque estamos desperdiciando miles de millones de dólares en alimentos que a menudo son buenos, una de cada siete familias de los EE. UU. No puede permitirse el lujo de comer bien.

Por lo tanto, si solo le apegan las pautas y no quiere comer productos no perecederos que hayan superado su frescura máxima, considere donarlos a un banco de alimentos en lugar de tirarlos a la basura.

Tu turno: ¿Estás confundido por las etiquetas de los alimentos y las fechas?

Dana Sitar (@danasitar) es escritora de The Penny Hoarder. Ha escrito para Huffington Post, Entrepreneur.com, Writer's Digest y más, intentando el humor donde sea que esté permitido (y algunas veces donde no lo está).