Roll the Credits: Los últimos dos éxitos de taquilla en Alaska se están cerrando

Hagamos un viaje por el carril de la memoria, ¿de acuerdo?

El año es 2000. Es un viernes por la noche. Usted y su familia se amontonan en la minivan y se dirigen al Blockbuster local.

Hay una discusión sobre qué nueva versión alquilar. Tu hermano está defendiendo "La Guerra de las Galaxias: Episodio I - La amenaza fantasma", pero tu voto es por "El sexto sentido" porque escuchaste que hay un giro de la trama loco.

En última instancia, se te revoca, pero enganchas una caja de Sno-Caps en la línea de pago para compensar la pérdida. Al salir, se le recuerda: "Por favor, sea amable, retroceda".

Para la mayoría de nosotros, estos viajes de Blockbuster son solo una buena memoria. Pero para los residentes de Anchorage y Fairbanks, Alaska, todavía era una tradición de viernes por la noche, hasta la semana pasada, es decir. Solo cambia "The Phantom Menace" con "The Last Jedi" y "The Sixth Sense" con casi cualquier otra película de M. Night Shyamalan. Aparte de eso, todo es más o menos lo mismo.

Ah, y quítense el recordatorio de rebobinado, porque, ya saben, DVD.

Los habitantes de Alaska pronto vivirán en un mundo sin Blockbuster como el resto de nosotros: las dos ubicaciones restantes en el estado de The Last Frontier lo han dejado, dejando una tienda solitaria en Bend, Oregon.

Los gerentes de las tiendas han comenzado las ventas de liquidación de inventario, que duran hasta agosto.

Visitamos el Fairbanks Blockbuster antes de que se anunciara el cierre y pudimos echar un vistazo a cómo era trabajar para la alguna vez gran empresa de alquiler de videos en un mundo dominado por la transmisión de videos.

Cómo sobrevivió Blockbuster

Kelli Vey, la gerente de distrito de la tienda Fairbanks, ha trabajado en Blockbuster desde agosto de 1991. Después de haber estado con la compañía durante casi tres décadas, recuerda los buenos tiempos, cuando Blockbuster era el rey del video y parecía intocable.

"Solía ​​haber filas de clientes, el estacionamiento estaba lleno, había entusiasmo por las nuevas películas que salían como 'Jurassic Park'", dice Vey. "Fue un lugar bastante animado el viernes por la noche".

En su apogeo, Blockbuster tenía más de 9,000 tiendas en todo el mundo y dominaba el juego de alquiler de videos. En 2000, el gigante incluso rechazó la posibilidad de comprar un servicio de transmisión poco conocido por solo $ 50 millones. Quizás hayas oído hablar de esto: Netflix.

Pero con el tiempo, la transmisión se convirtió en el nombre del juego y las tiendas comenzaron a menguar. Para 2010, Blockbuster se había declarado en bancarrota y, tres años más tarde, la compañía anunció planes para cerrar todas las tiendas de propiedad corporativa restantes.

A pesar del cierre corporativo, Blockbuster sobrevivió gracias a las franquicias. Las tiendas de Alaska, propiedad de Alan Payne, eran una de esas franquicias. Payne dice que, en su apogeo, su cartera consistía en 17 tiendas en Alaska y otras 25 en Texas.

Vey dice que sus precios fueron mucho más bajos que las tiendas corporativas, ofreciendo alquileres de 59 y 99 centavos. Estos bajos precios contribuyeron a su éxito continuo.

Blockbuster también vivió en Alaska cuando otros fracasaron porque Internet es costoso y la recepción de la transmisión a menudo es mala en áreas remotas.

Sin acceso confiable o asequible a servicios de transmisión como Netflix o HBO Go, Fairbanks Blockbuster se convirtió en un elemento básico del vecindario.

El viernes a la noche todavía era el momento culminante de la semana y los clientes seguían de pie junto a las filas de caramelos mientras esperaban su salida, como en los buenos viejos tiempos.

La mayoría de los clientes eran clientes habituales. Vey los conocía por su nombre y les preguntó cómo les iba a sus familias. Ella probablemente podría decirle sus películas favoritas. Algunos clientes incluso conducían más de 30 millas por semana para obtener películas o programas de televisión para la semana.

"Tengo algunos que entran regularmente una o dos veces por semana", dice Vey. "Estarán en la ciudad, obtendrán una pila de películas, y luego cuando vuelvan a la ciudad las cambiarán por otras nuevas".

También notó que algunas personas se detenían para tomar fotos de un Blockbuster superviviente.

Pero, en última instancia, los selfies frente a la tienda no mantienen las luces encendidas.

El final del camino para Blockbuster Alaska

A pesar de una base de clientes leales y un flujo constante de negocios, los días de Blockbuster estaban contados.

"Desafortunadamente, es la última parte de una salida organizada que ha estado sucediendo durante un par de años", dice Payne. "Las tiendas han seguido siendo rentables hasta el final, pero ... vemos que está disminuyendo más en el futuro y queríamos [cerrar] cuando llegó el momento".

Payne y Vey coinciden en que hubo una disminución constante en los negocios desde alrededor de 2008. La tienda de Fairbanks probablemente atrajo a unos 2.000 clientes a la semana, pero con altos costos operacionales y transacciones promedio en el extremo inferior, no era viable renovar el contrato. .

"Siempre dijimos que haríamos esto siempre que tuviera sentido", dice Vey.

La reacción del público a la noticia de los cierres fue rápida, con la tristeza alimentada por la nostalgia como tema general. Pero la preocupación número uno de Payne y Vey es que sus clientes no solo ven otra parte de su infancia desaparecer. También están perdiendo un ritual de estilo de vida.

"Nuestros clientes habituales estaban muy decepcionados; no saber cómo van a llenar ese vacío es probablemente la parte más difícil ", dice Vey."Te vuelves parte de la vida de estas personas, comparten tanto sin receta y los conoces a ellos y a su familia".

El declive constante y la decisión de cerrar ha preparado tanto a Payne como a Vey para el final. Desilusionar a mucha gente es difícil, pero Payne siente que está listo para seguir adelante.

Vey habla con cariño sobre sus 27 años en Blockbuster y espera con ansias el próximo capítulo de su vida.

¡Gracias por darnos a todos tantos recuerdos increíbles, Blockbuster! Serás echado de menos.

Kaitlyn Blount es redactora de The Penny Hoarder. Solía ​​alquilar a la princesa prometida de Blockbuster prácticamente cada dos semanas.