Más que huevos gratis: cómo los pollos en el patio trasero de una familia siguen dando

El huracán Irma estaba respirando por el cuello del editor de Penny Hoarder, Rain Turner, cuando cargó su compacto Scion xB con sus dos adolescentes, dos perros pequeños, una pelota de pitón de 4 pies en una funda de almohada y una jaula para perros con sus dos gallinas.

Juntos, este equipo heterogéneo viajó al norte de San Petersburgo, Florida, a Gainesville, Florida, en busca de refugio. Aunque los tres hoteles a los que llamaron hogar durante las dos semanas siguientes eran aptos para mascotas, Turner y su familia no estaban seguros de cuán bien se recibirían dos gallinas cacareadas; Entonces, urdieron un plan para la entrada y salida en cada hotel.

"Con una manta sobre la caja, abrimos la puerta del vestíbulo y comenzamos a hablar en voz alta, a cantar y, en general, a pisar fuerte el ascensor para enmascarar un suave pero persistente ruido de cloqueo", recordó Turner. "Nuestros seis desfiles de pájaros sin sentido pueden haber parecido locos, pero son uno de los pocos puntos de luz que nos impidieron preocuparnos por el daño en casa".

Desde que Turner compró Blackstar y Jareth (nombre del difunto David Bowie) como pollitos en junio de 2017, se han convertido en una parte importante de la familia. Los pollos miran televisión en la casa e incluso disfrutan de ser mascotas (la familia se lavará las manos con seguridad).

Si bien ser dueño de las gallinas sin duda ha sido una fuente de entretenimiento, también están demostrando ser lucrativo para la familia de Turner.

El alto costo de los huevos

Antes de su traslado de 1.000 millas a Florida el año pasado, Turner había comprado huevos de gallina frescos, criados en pasto, de su amiga Karla en Ohio. Como conocía la fuente, Turner podía estar seguro de que los huevos eran libre de crueldad y hormonas, y Karla solo cobró $ 1.25 por docena - "solo lo suficiente para cubrir el costo de la alimentación del pollo".

Cuando se mudó a Gulfport, Florida, Turner descubrió lo dulce que había sido ese huevo. Una caja de cartón de huevos orgánicos de granja le costaría alrededor de $ 6, y no había garantía de que los pollos fueran locales o fueran tratados humanamente.

"Un día después de la tienda de comestibles, nos dirigimos a una tienda de mascotas local para obtener comida para perros, y había un contenedor de pollos bebés por $ 6 cada uno", explicó Turner. "Eran tan amables y suaves, mis hijos adolescentes se enamoraron. Pronto busqué las leyes locales de pollo en mi teléfono, resulta que nuestro vecindario permitió pollos en el patio trasero ".

Esa confirmación fue todo lo que le tomó a Turner llevar a casa a dos adorables pollitos.

Costos iniciales para dos pollitos

Turner incurrió en varios Costos iniciales para las nuevas adiciones a su familia, pero fueron mínimos en comparación con los costos de traer un nuevo perro a casa desde el refugio.

Turner compró una bandeja de alimentación por $ 13 y un bebedero de gravedad por $ 8, y ella construyó una pequeña carrera con alambre de pollo y estacas de metal por $ 30. Su esposo luego gastó $ 200 en un gallinero por su cumpleaños en julio. "Esto es lo que soy ahora", bromeó Turner.

Turner ya tenía una lámpara de calor y una jaula para los polluelos, que en conjunto podrían costar entre $ 50 y $ 100.

Costo de mantenimiento

Después de los costos iniciales, Turner descubrió que no se necesita mucho dinero para mantener vivos dos pollos y cloquear. Ella compra una bolsa de 25 libras de comida por $ 18 y una bolsa de 5 libras de rasguño de pollo (maíz seco y semillas) por $ 6 una vez al mes por un total mensual de $ 24. Ella usa periódicos gratuitos para crear el material similar al heno que se necesita para alinear a la cooperativa.

Es posible que los pollos necesiten atención veterinaria o equipo nuevo de vez en cuando, pero estos costos, distribuidos durante años, serían mínimos.

Beneficios de criar pollos en el patio trasero

Aunque las gallinas fueron una especie de inversión, Turner ya está viendo que la inversión vale la pena. Blackstar, en solo cinco meses, comenzó a poner un huevo todos los días, sumando más de dos docenas de huevos al mes.

Una vez que Jareth comienza a establecerse en ese nivel (ella acaba de comenzar a acostarse, aunque no consistentemente), los Turner tendrán aproximadamente 60 huevos orgánicos (cinco docenas) cada mes, un valor de $ 30 - y una ganancia de $ 6 por mes sobre el costo de la alimentación. Pero Turner no está solo por el dinero. La tranquilidad de saber que sus huevos provienen de pollos libres de crueldad y de libertad es valiosa en sí misma.

Mientras que tomaría algún tiempo para recooperativa la inversión inicial, Turner ha descubierto algunos ahorros indirectos de ser dueño de pollos.

Turner explicó: "Solo esperábamos conseguir huevos y acurrucarse de ellos, pero resulta que hay otros beneficios de tener pollos. Ellos comer muchos errores en el patio"- un gran problema en el área de Tampa Bay" y incluso mantener el césped recortado con su constante picoteo. Nuestro jardín trasero rara vez necesita ser cortado, y cualquier desperdicio que producen se lava en la hierba con cada lluvia ".

Como referencia, el costo anual promedio nacional de control de plagas es de $ 177; el promedio anual para cortar el césped es de $ 148. Turner incluso usa cáscaras de huevo rotas para disuadir a las babosas en el jardín, e incorpora cáscaras de huevo trituradas directamente en la alimentación del pollo, ahorrando $ 6 sobre la compra de suplementos de calcio de ostras para el lote cada mes.

Criar pollos también permitió a Turner y su familia devolver a la comunidad - en forma de caca. Turner me dijo que su familia planea proporcionar estiércol de pollo al Gulfport Food Forest, una iniciativa comunitaria para cultivar frutas y verduras en los parques y el centro de Gulfport. "Al compostar los restos de comida con la caca que limpiamos de la cooperativa", dijo Turner, "esta primavera podremos proporcionar a las plantas de la comunidad un fertilizante muy necesario".

Jareth y Blackstar también son generosos con otro recurso: plumas. Siendo el tipo astuto, Turner hace pendientes boho usando cuentas y las plumas que los pollos arrojan naturalmente.

Desafíos de criar pollos en el patio trasero

Hay más para mantener a las aves vivas que simplemente comprar una bolsa de alimento una vez al mes. Como cualquier animal, los pollos requieren un trabajo duro y una buena cantidad de tiempo todos los días.

"Si no estoy allí justo después de que salga el sol, comenzarán a cloquear hasta que salga", me dijo Turner. Y aunque puede dejarlos correr libres en el patio la mayor parte del día, ella y su familia deben siempre esté atento a los depredadores. "Todo quiere comerlos". El mayor desafío es el estrés y el esfuerzo que implica asegurarse de que no sean secuestrados por un halcón o devastados por los gatos locales.

"De hecho, fuimos testigos de un halcón que se zambulló en nuestro patio para atraparlos. Estábamos nadando pacíficamente en la piscina un segundo, luego al siguiente, estábamos chapoteando y saltando de la piscina para gritarle a este halcón mientras nuestras gallinas cloqueaban al abrigo de algunas plantas tropicales altas ".

Turner también explicó que es más trabajo cuando son polluelos. Necesitaban permanecer debajo de una lámpara de calor, y su jaula tenía que ser rebasada varias veces al día. Como adultos, las gallinas solo necesitan limpiar su gallinero una vez al mes, y por supuesto, la familia tiene que recolectar huevos todos los días.

Entonces, ¿las gallinas valen la inversión, el esfuerzo y los posibles planes de escape de un huracán? Para aquellos que les gusta los huevos producidos responsablemente, puede demostrar ser lucrativo con el tiempo, especialmente si los come con frecuencia o vende tus huevos en un mercado local de agricultores. Pero el el valor real parece provenir de la experiencia - de las risas que provienen de criar una mascota no convencional y el orgullo en el trabajo requerido para cuidar de ellos.

De hecho, la experiencia ha sido tan gratificante para los Turner que acaban de adoptar su tercera chica, Sweetums (llamada así por otra creación de Jim Henson, por supuesto). El enfoque de Turner sobre el desafío potencial de escabullirse Tres ¿Gallinas maduras alrededor de Florida durante la próxima temporada de huracanes? "Tendremos que cantar muy fuerte".

Timothy Moore es un editor y escritor independiente que vive en Nashville con su compañero y sus dos perros. Prefiere sus huevos demasiado fáciles y hacinados entre dos tostadas de ajo con una loncha de queso y jamón.