¿Piensa que los alimentos orgánicos valen la pena? Esto podría hacerte pensar de nuevo

Cuando aumenta su ficha de comestibles al optar por alimentos orgánicos, tiene ciertas expectativas.

Esperas comida que no haya sido rociada con pesticidas. Esperas que el productor haya usado solo métodos naturales para cultivarlo. Esperas que tu comida tenga un impacto menos severo en el medio ambiente.

Pero los sentimientos confusos que tienes sobre lo que significan tus decisiones para tu familia y el mundo que te rodea podrían ser solo ilusiones.

Eso es porque es sorprendentemente fácil para la etiqueta "USDA Organic" aparecer en alimentos que no cumplen con los estándares establecidos en la Ley de Producción de Alimentos Orgánicos de 1990, especialmente para alimentos importados.

De hecho, el mes pasado, un envío de 36 millones de libras de soja no orgánica y maíz de Ucrania fue repentinamente "orgánico" cuando llegó a California.

La compañía que manejó el envío le dijo a The Washington Post que "recibió documentos de certificación falsos", y que la mayoría de la soja no orgánica y el maíz ya se habían vendido a clientes que pagaban más por lo que pensaban que era comida orgánica.

El Departamento de Agricultura de EE. UU. Está investigando qué fue lo que salió mal en este caso, pero según The Washington Post, no sorprende porque los agujeros en el proceso de regulación del USDA dejan lugar para que los alimentos mal etiquetados entren en su carrito de compras.

Cómo obtienen los alimentos la etiqueta "USDA Organic"

La Ley de Producción de Alimentos Orgánicos establece ciertos requisitos para los productos cultivados en los EE. UU.

para recibir la etiqueta orgánica.

• La comida debe haber sido producida o manipulada sin productos químicos sintéticos.

• La comida debe cultivarse en tierras que no hayan sido tratadas con sustancias químicas sintéticas u otras sustancias prohibidas en los últimos tres años.

• Las compañías que cultivan los alimentos y los manipulan después de la cosecha deben aceptar cumplir con los mismos estándares de etiquetado orgánico establecidos por el USDA.

Para los alimentos importados, un tercero aprobado por el USDA debe verificar que las compañías cumplan con estas normas mínimas.

Qué está pasando mal con el etiquetado orgánico

Según un análisis de The Washington Post, esos contratistas externos, tanto en los EE. UU. Como a nivel internacional, dificultan que el USDA mantenga estándares generales para todos los alimentos que compra.

Si bien el USDA es responsable de regular la industria de alimentos orgánicos, su localizador certificador muestra que solo trabaja con 81 contratistas externos para certificar que las empresas producen adecuadamente alimentos, y la mayoría de estos reguladores trabajan aquí en los EE. UU.

Para los alimentos importados, el USDA solo reconoce a los reguladores gubernamentales en Canadá, la Unión Europea, Japón, Corea del Sur y Suiza. El USDA solo ha aprobado 33 de las 81 organizaciones de terceros para regular qué alimentos pueden llamarse orgánicos en el resto del mundo.

"En teoría, todo debería funcionar muy bien", dijo The Washington Post. "En la práctica, asegurar que las importaciones etiquetadas como 'orgánicas' sean en realidad orgánicas es muy difícil, porque las cadenas de suministro globales son complejas y no transparentes. Varios proveedores u organizaciones pueden vender el producto antes de que lleguen al cliente final ".

Esto significa que las etiquetas orgánicas pueden aparecer (o desaparecer) en cualquier parte del camino hacia el destino final de la comida, y una vez que ocurre el cambio, podría ser difícil saber qué alimentos son verdaderamente orgánicos.

Listo para algunas peores noticias?

Bueno, los recursos limitados y las diversas prácticas en todo el mundo dificultan que el USDA solucione el problema.

Piense en eso la próxima vez que esté decidiendo si su soja orgánica vale la pena el aumento adicional en el precio.

Desiree Stennett (@desi_stennet) es escritora de The Penny Hoarder. Ella trata de comer orgánica siempre que sea posible y actualmente está teniendo una crisis existencial porque todo lo que cree puede ser una mentira.