Conducir a la señorita Daisy: trabajando como conductora de tranvía eléctrico en una comunidad de jubilados

¿Cómo le gustaría ser un conductor de tranvía eléctrico en una reserva natural cerca de una urbanización de lujo? A diferencia de otros trabajos en el tranvía, donde repites la misma presentación durante todo el día mientras das un recorrido, no tienes un guión, aunque es posible que tengas que esquivar caimanes y otros animales que se interponen en tu camino.

Trabajé durante varios meses el año pasado en Pelican Bay, una comunidad de aproximadamente 9,000 (15,000 en el invierno) en Naples, Florida. Manejé tranvías de siete pasajeros eléctricos, parcialmente a la luz del sol, a lo largo de las pasarelas y senderos pavimentados a través de los manglares, llevando a los residentes de la comunidad hacia y desde los bares y restaurantes que colectivamente poseen.

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La vista desde el asiento del conductor

Cuando los desarrolladores planearon Pelican Bay, establecieron casas y condominios lejos de la playa y dejaron la tierra en el medio como una reserva natural. La mayoría de los caminos pavimentados tienen agua en ambos lados. En estos canales, las escuelas de peces se arremolinan en la superficie del agua, las tortugas se relajan en troncos, las zarigüeyas y los mapaches merodean por los bordes, y las Garzas Azules, junto con otras numerosas aves, caminan por los bajíos.

Los caimanes, mientras tanto, yacen esperando a comer a todos estos otros animales. Cuando lo hacen, los conductores se detienen para dejar que los pasajeros miren. Otras personas, caminando por los senderos, se acercan a un metro y medio de los caimanes para tomar fotos.

El primer animal que vi comer fue una zarigüeya. A mis pasajeros no les molestaba demasiado, probablemente porque el animal ya estaba muerto cuando llegamos. Tomaron sus fotos y seguimos adelante, tomando el camino pavimentado hasta el paseo marítimo y luego a través de los manglares hasta la playa.

La siguiente vez que paré para un cocodrilo que almorzaba, varios pasajeros me pidieron que me mantuviera en movimiento. Algo sobre la forma en que la gran tortuga estaba luchando en la boca del cocodrilo no inspiró el deseo de fotos. Conduje varias veces durante la hora que tardó el cocodrilo para finalmente descubrir cómo tragar algo tan grande y difícil.

Un día había un oso debajo de las cubiertas en la playa. Otros animales que vi mientras trabajaba en Pelican Bay incluyen un lince rojo, cigüeñas, águilas y nutrias de río.

¿Cómo es la comunidad?

Como habrás adivinado, esta es una comunidad costosa. Algunas casas en Pelican Bay se venden por más de $ 5 millones, y solo unos pocos condominios pequeños se venden por menos de $ 400,000. Los residentes viven en una de las 93 asociaciones de propietarios de la comunidad y pagan sus cuotas. Pagan cuotas adicionales a la asociación maestra y también pagan cuotas de membresía a la Fundación Pelican Bay (mi empleador), que administra los parques, restaurantes y más. Los residentes de Santa Lucía, por ejemplo, pagan más de $ 15,000 anuales en diversas cuotas, más impuestos a la propiedad.

Todo ese dinero compra muchas comodidades. Por ejemplo, yo era uno de los 63 conductores en nómina, y hay más de 30 tranvías eléctricos, más uno para transportar pasajeros en sillas de ruedas. También hay canchas de tenis, spas, gimnasios, personal de seguridad y clases de ejercicio matutino en dos ubicaciones frente a la playa. Por otros $ 9,000 por año, los residentes pueden unirse al club de golf.

Detalles del trabajo

Si lo contratan como conductor de tranvía eléctrico, se lo entrenará en uno o dos días y luego estará solo. Los conductores se mantienen en contacto a través de radios, por lo que alguien puede decirle si los pasajeros están esperando a un kilómetro de distancia mientras se sienta en una estación vacía. Las radios también permiten que los conductores se informen mutuamente sobre tortugas, lagartos, serpientes y otros animales que decidan interponerse en el camino.

Cuando es lento, pasarás mucho tiempo sentado en la lectura de tu tranvía: te alentamos a llevar libros y revistas. Sin embargo, nunca es realmente lento en el invierno, y es entonces cuando la mayoría de los conductores trabajan; el personal se reduce a la mitad durante el verano, por lo que este es un gran trabajo de temporada.

La mayoría de las veces los pasajeros son amigables, y conocerá bastante bien a algunos de ellos. Pero incluso con los clientes habituales, debes señalar los animales cuando los pases, especialmente cuando están con sus nietos. Por ejemplo, en la ruta norte, el búho en el árbol hueco a lo largo del paseo marítimo es el punto culminante del viaje de 10 minutos para muchos asistentes a la playa.

De vez en cuando puede que tenga que apresurar a alguien desde la playa hasta un automóvil o esperar una ambulancia debido a una picadura de mantarraya. Y con una población mayor, es inevitable que tarde o temprano tengas que traer trabajadores de emergencia a la playa (no hay carreteras que vayan a los restaurantes) debido a un ataque al corazón. Pero la mayoría de las veces es un trabajo agradable.

Los capitanes son supervisores decentes. Todos ellos tienen historias interesantes que contar sobre el trabajo y sobre sus vidas antes de la jubilación. Lo ves, casi todos en el departamento están trabajando allí para hacer algo durante la jubilación. Eso resulta en estos tres hechos interesantes:

• Algunos de los conductores están en sus ochenta años
• A los 49 años, era el más joven de 63 conductores
• Hice solo $ 8.69 por hora

Sí, el sueldo es horrible, que puede ser el motivo por el que siempre están contratando. Una gran razón del bajo salario es que muchos jubilados quieren algo que hacer y están dispuestos a aceptar estos trabajos de todos modos. Y aquí hay otro hecho extraño: los residentes casi nunca dan propina. Recibí cien cumplidos en mi primer mes en el trabajo, pero recibí solo $ 4 en propinas.

Por otro lado, yoEs un lugar hermoso para trabajar y sería un trabajo secundario interesante. Es posible que veas a los manatíes pasar por debajo del puente en el paseo marítimo del sur, o ver a los delfines nadando a lo largo de la costa. Y puedes hacer feliz a las personas señalando cuando un cocodrilo está disfrutando de su almuerzo.

Tu turno: ¿te gustaría un trabajo de conducción de tranvía como este?