Lo que está creciendo en una casa coreana me enseñó sobre el dinero

¿Está familiarizado con el término TCK o niño de tercera cultura? Es un término utilizado para describir a las personas que se criaron fuera de la cultura de sus padres durante la mayoría de sus vidas.

Mi padre es pakistaní y mi madre es coreana. Vivimos en Corea hasta que tenía tres años, y luego nos mudamos a Hong Kong. Mi padre estaba feliz de que mi madre criara a mi hermano y con valores e ideales coreanos, por lo que nuestra familia estaba dictada en gran medida por las tradiciones coreanas. Mi madre había visto crecer a muchos TCK para sentirse indiferente hacia sus culturas locales, o peor aún, tener un sentido de identidad confuso, por lo que se aseguró de que creciera con un sentido de pertenencia y compromiso con la cultura coreana.

De todas las cosas importantes que mi familia me ha enseñado, es su enfoque al dinero con el que me encuentro confiando regularmente. Como aprendí en mis viajes, los coreanos miran el dinero de una manera totalmente diferente a la gente de otros países. La actitud hacia el dinero en Hong Kong es muy similar a la de Corea, así que no me di cuenta de que mis hábitos de dinero eran diferentes a los de otros que conocí hasta que me mudé a la India para la escuela secundaria. Era un internado internacional, así que conocí gente de todo el mundo y con ideales completamente diferentes. Y cuando vine a los Estados Unidos para la universidad, finalmente descubrí cuánto influyó mi educación en mi opinión sobre el dinero.

Los hábitos de dinero que mi madre me inculcó terminaron definiendo mi enfoque completo de finanzas personales. Estas son las reglas por las que siempre he vivido: reglas que cualquiera puede aplicar para ayudar a ahorrar dinero.

1. Nunca desperdicie comida

¿Quieres realmente molestar a mi familia? Come con nosotros pero no termines.

Perder comida era un pecado en nuestra casa, y se esperaba que comiéramos todo en nuestro plato, hasta el último grano de arroz. Si bien esto a veces fue frustrante, he mantenido esta actitud a lo largo de mi vida. Me estremezco cada vez que veo a un amigo no terminar una comida o, lo que es peor, arrojar buena comida.

Es gracioso porque algunos de mis amigos siempre se molestaban en bromear sobre cómo comía como un niño hambriento. Pero para mí, era casi una segunda naturaleza. Mi madre me dijo una vez que incluso dejando una cucharada de comida en mi plato se acumularía una gran cantidad de desechos si lo hacía constantemente. Al escuchar esto, me sentí lo suficientemente culpable como para nunca volver a desperdiciar comida, siempre que fuera comestible.

2. Ahorre tanto como sea posible

Remontándonos a generaciones, mi familia siempre se esforzó por ahorrar todo lo que podía para hacer compras enormes y prepararse para posibles emergencias. La mayoría de las otras familias coreanas eran de la misma manera. Todos esperábamos ahorrar para el futuro mientras renunciamos a algunos de los lujos menores que otras personas podrían estar disfrutando.

De hecho, ahorrar dinero en Corea es tan importante que Savings Day es un evento nacional marcado en los calendarios coreanos. Aunque la incertidumbre económica ha reducido la tasa de ahorro nacional de un máximo de casi el 25% en 1988 al 3,4% en 2012, el ahorro siempre está en el fondo de nuestras mentes. Y casi sentimos culpabilidad cuando gastamos en lugar de ahorrar.

Cuando era niño, esto era frustrante porque mi madre solía quitarme todo el dinero de mi cumpleaños y el dinero de la bendición de año nuevo. Incluso cuando trabajé durante la universidad, solía hacerme ahorrar el 80% de mis ingresos mensuales. Solía ​​quejarme de que estaba reduciendo mis gastos como si fuera una auditora profesional de costos, porque realmente era despiadada cuando se trataba de minimizar nuestros gastos.

Esto se debe principalmente a que nació en los años 50, cuando Corea todavía era uno de los países más pobres del mundo (el ingreso per cápita durante esos días era incluso más bajo que en Iraq, Liberia y Zimbabwe). Es gracioso porque, ahora que soy un adulto, me alegro de que me hayan enseñado esto. Pasaron dos buenas décadas para que finalmente entendiera por qué era tan inflexible en cuanto a ahorrar tanto como fuera posible.

La familia es el centro de la vida en Corea. Con estos vínculos estrechos, es común que varias generaciones vivan juntas, incluidos los hijos adultos. En Occidente, vivir en casa después de la universidad a menudo tiene un estigma negativo, pero eso no existe en Corea. Al vivir con nuestras familias, podemos ahorrar y ahorrar lo suficiente para el futuro, pensando a largo plazo y resistiéndonos en el corto plazo.

3. Solo use efectivo

Al crecer, si no teníamos efectivo para algo, no lo compramos. Al no usar crédito, pudimos vivir de acuerdo con nuestros medios y solo comprar lo esencial. No todas las deudas son malas, por supuesto, pero así es como elegimos vivir.

Esta aversión a la deuda se ha mantenido conmigo hasta el día de hoy, a pesar de mi costosa pero gratificante decisión de estudiar en los EE. UU. Tuve la suerte de no necesitar ningún préstamo estudiantil, pero como estudiante internacional, mi proceso de solicitud requería estados financieros como prueba para mostrar que tuve acceso por adelantado al menos a un año de la matrícula, en efectivo.

Corea ha tenido una serie de crisis financieras en mi vida, en las que muchas empresas fuertemente endeudadas fracasaron espectacularmente. Cada una de estas crisis parece asustar a las personas para que no usen el crédito por un tiempo. Eso está comenzando a cambiar, ya que los coreanos más jóvenes se han vuelto más receptivos a la deuda. Mi madre, sin embargo, todavía cree que el efectivo es el rey. Ahora tengo una tarjeta de crédito por conveniencia, pero siempre me aseguro de pagar el saldo total y puntualmente.

4. Negociación por todo lo que posiblemente puedas

El arte del regateo es una habilidad de la que la mayoría de los coreanos se enorgullecen. Los precios no siempre son inamovibles, y si existe la posibilidad de que podamos ahorrar algo de dinero, al menos haremos un intento.

La mayoría de las calles en Corea están llenas de vendedores ambulantes, y hay una gran cantidad de complejos comerciales de estilo de mercado donde se puede regatear por cualquier cosa, desde ropa hasta aparatos electrónicos. En adición, no es raro que las personas negociar su alquiler o incluso planes de servicio telefónico. Y cada coreano local sabe que puede regatear con los servidores de los restaurantes en busca de comida extra o establecimientos de karaoke para obtener más horas.

Los forasteros pueden encontrar estresante toda esta dura experiencia y posiblemente incluso ofensivo para el vendedor, pero no es nada de eso. Es una discusión afable en la que tanto el comprador como el vendedor tratan de salir felices con el trato. Hay algunos dramas implicados, con gestos falsos y un choque fingido sobre el precio inicial citado, pero todo es parte del juego, y lo he jugado muchas veces antes.

5. Siempre vive frugalmente

Puede que se sorprenda si consideramos la ostentación de algunas de nuestras estrellas del K-Pop, pero a los coreanos en general les gusta vivir frugalmente sin importar el tamaño de sus salarios, especialmente para las generaciones mayores. Mis padres me enseñaron a ser humilde y siempre ahorrar para un día lluvioso. La mayoría de mis amigos fueron criados de la misma manera.

Tan tentador como es comprar cosas divertidas pero frívolas, esta lección de mi familia me impactó mucho. La disciplina es una parte importante de nuestra cultura. En la década de 1990, el gobierno incluso lanzó una campaña nacional de austeridad para alejar a las personas de la compra de artículos de lujo caros. El movimiento fue tan exitoso que atrajo quejas de los Estados Unidos y Europa, que produjeron la mayoría de estos productos.

Eso demuestra cuánto valoramos la frugalidad.

Lecciones aprendidas

He llevado estas lecciones de mi familia conmigo en todo el mundo, y nunca me han hecho mal. Me han ayudado a cuidar de mí y de mi dinero. Por eso, quiero agradecer a mi familia por todo lo que me han enseñado. No puedo imaginar dónde estaría, financieramente o no, sin ellos.

Tu turno: ¿Qué lecciones de dinero aprendiste al crecer? ¿Cómo te han ayudado a administrar tus finanzas como adulto?

Anum Yoon comenzó y mantiene Current on Currency, donde ella comparte su trabajo duro ganado ideas sobre la administración del dinero. Puedes seguirla en Twitter @anumyoon.