¿Necesita una actividad familiar gratuita o una noche de cita? Prueba Stargazing

Mucho antes de que se inventaran los televisores de alta definición y las películas IMAX, los humanos encontraban el entretenimiento en una actividad muy simple: mirar las estrellas.

Pero mirar el cielo nocturno no es solo un pasatiempo antiguo. Es una forma moderna y económica de maravillarse con la inmensidad del universo, contemplar el cosmos o simplemente observar algunas bonitas estrellas fugaces. Es una gran noche de citas gratis, y una forma genial de ayudar a los niños a participar en el mundo natural sin costo alguno.

¿Listo para probar las estrellas?

Únete a un Club de Astronomía

Unirse a un club de astronomía, o simplemente ir a sus eventos, es una excelente manera de conocer a otros observadores de estrellas interesados, aprender más de lo que imaginas e incluso echar un vistazo a través de increíbles telescopios.

Sky and Telescope ofrece una herramienta práctica para buscar clubes en su área. MeetUp es otro recurso útil para encontrar grupos cercanos de entusiastas con los que puedes perfeccionar tus habilidades de observación de estrellas.

Asista a un evento de astronomía

Incluso si unirse a un club y asistir a reuniones no es una taza de té, muchos clubes de astronomía y otros grupos organizan eventos públicos.

Busque colegios, universidades, planetarios y observatorios cercanos y compruebe sus ofertas y próximos eventos. La mayoría de estas organizaciones son sin fines de lucro con misiones educativas, y a menudo están muy ansiosas por educar e inspirar a nuevos observadores de estrellas. Puede costar decenas de miles de dólares (o más) comprar un telescopio de alta potencia propio, pero muchos planetarios, escuelas y universidades ponen estos recursos a disposición del público (a menudo de forma gratuita) durante los eventos.

Solo mira hacia arriba

Si bien los grupos y clubes son formas útiles y buenas de aprender, de ningún modo son una necesidad.

De acuerdo con el famoso poema de Walt Whitman "Cuando escuché al Astrónomo Aprendido", a veces simplemente es mejor salir solo, saborear un poco de aire nocturno y mirar las estrellas. Ni siquiera necesitas un telescopio para mirar hacia arriba y disfrutar del cielo nocturno.

Consejos para principiantes

Obtenga una aplicación

Observar las estrellas es mucho más divertido si sabes lo que estás mirando. Busque aplicaciones que lo ayuden a desmitificar el cielo nocturno, desde la aplicación de la NASA hasta las aplicaciones de planetario exclusivas para iPad. Esta lista te ayudará a comenzar con 10 fantásticas aplicaciones de cielo.

Checa el clima

He estado en lugares que se pronosticaba que tendrían una gran aurora boreal pero, en lugar de ver magníficos colores bailando en el cielo, fui recibido con nubes. Si está nublado, será bastante difícil ver qué está sucediendo en el universo. Asegúrate de consultar el clima antes de adentrarte demasiado en tus planes de observación de estrellas. Los retrasos por la lluvia son una realidad para muchos observadores del cielo.

Verifica el Ciclo de la Luna

Cuando la luna está llena o casi llena, el brillo interferirá con la luz de las estrellas. Una luna nueva es mejor para observar las estrellas, ya que el cielo está en su punto más oscuro. Asegúrese de consultar un calendario lunar al hacer planes de observación de estrellas para asegurarse de que tendrá condiciones óptimas.

Vístete con gusto y trae spray para insectos

Permanecer de pie o sentados en un lugar por la noche puede significar que te sientas frío en poco tiempo. Asegúrese de abrigarse y estar listo para lo que el clima le depare. Además, si hay errores, asegúrese de cubrirse y usar repelente para no tener recuerdos picantes.

¿Qué puedo ver y cuándo?

Marque su calendario para estos próximos eventos astronómicos que no debe perderse. Si pierde estos, puede encontrar muchos otros eventos próximos en línea.

5 de Mayo: Lluvia de meteoros Eta Aquarids

12 de agosto: Lluvia de meteoros de Perseidas

27 de septiembre: Eclipse lunar total (los EE. UU. Orientales disfrutarán de todo este eclipse lunar total. El resto del país podrá echar un vistazo cuando la luna salga).

21 de octubre: Lluvia de meteoros de Orionids

Otros eventos: Todas las noches, el cielo nocturno ofrece maravillosas maravillas. No hay necesidad de esperar una gran lluvia de meteoritos para salir y apreciar el cielo. Aquí hay una lista de eventos de astronomía semana por semana, desde una vista particularmente buena de Saturno hasta la aparición de constelaciones de las que nunca has oído hablar. Si lo que buscas es observar los planetas, esta lista muestra los mejores tiempos y lugares para ver los planetas este año.

Auroras boreales: ¡Y no olvides la aurora! La aurora boreal, o "auroras boreales", es un espectáculo que no se puede perder y que generalmente ocurre en los tramos más lejanos del mundo.

La aurora boreal (y su equivalente del sur, "aurora australis") se basan en la actividad solar, por lo que los científicos pueden predecir hasta cierto punto cuándo y dónde estarán en su mejor momento. El Instituto Geofísico de la Universidad de Alaska, Fairbanks, publica un pronóstico de aurora que califica la probabilidad del día de la actividad de la aurora y muestra dónde es probable que ocurra, y el sitio incluso ofrece un mapa de aurora en tiempo real.

Pero incluso si no vives en el extremo norte, estate atento. En marzo de 2015, una tormenta solar particularmente fuerte llevó a las auroras boreales hasta Oregon e Illinois.

Tu turno: ¿Disfrutas mirando las estrellas como una noche de citas, pasatiempo o actividad familiar?

Kristen Pope es escritora y editora independiente en Jackson Hole, Wyoming.