Así que finalmente pagó su deuda. ¿Ahora que?

Para muchos, la deuda es un hecho de la vida, uno que provoca cejas sudorosas cuando se venzan las facturas y se revisan las tasas de interés.

Una encuesta a principios de 2014 informó que El 28% de los estadounidenses tiene una deuda de tarjeta de crédito que excede el dinero que tienen en una cuenta de ahorros.

Puede parecer que el proceso de pago de su deuda demorará años, ya sea de tarjetas de crédito, préstamos estudiantiles u otras fuentes. Pero hacer clic en el último botón "Pagar ahora" en la pantalla de su computadora o enviar por correo ese cheque final es un triunfo increíble para cualquiera que haya tenido problemas con sus deudas.

Luego se hunde. Tienes dinero extra. Tiene dólares ganados con esfuerzo que ya no le debe a sus acreedores.

¿Qué deberías hacer cuando hayas terminado de pagar tu deuda?

Celebra tu logro

La agente inmobiliaria de Washington, D.C., Rachel Choate, quería que su deuda desapareciera rápidamente.

"Me endeudé bastante durante mis años universitarios. Estuve en deuda unos ocho años, pero pagué la mayor parte en menos de un año ".

La estrategia de Choate: sumas globales.

"No me gusta hacer pagos mensuales pequeños durante un período de varios años. Me cuesta ver la diferencia que está haciendo ", dijo Choate. "Tiendo a querer hacer un pago lo más grande posible para ver que la deuda desaparezca más rápido".

Usó un gran pago al final de un trabajo y un reembolso de impuestos para aligerar su carga. Luego, ella pagó muy por encima del pago mínimo cada mes hasta que llegue a cero.

Mientras que los amigos frugal la ayudaron a mantenerse motivada, una conversación con un consejero de deudas ayudó a que Choate se involucrara.

"Un par de meses antes de mi pago final, me explicó los pagos finales y me dijo: '¡y terminarás!' Me emocioné mucho y comencé a llorar. La realidad de estar realmente libre de deudas finalmente se hundió ", dijo Choate.

"Y de repente supe que tenía que celebrar esto. Me encanta organizar fiestas, ¡así que una gran fiesta fue lo más obvio! "

Imagina a 50 personas comiendo, bebiendo y bailando al compás de un DJ. Pero ella no mantuvo en secreto el motivo de la celebración.

"Mucha gente me ha dicho que mi partido fue una inspiración para que se centraran en salir de las deudas y tener su propio partido", dijo Choate.

Planifique para la vida después de la deuda

Se trata de estrategia. Si fue diligente en hacer pagos mensuales y reducir sus gastos, es hora de convertir esa diligencia en gasto o ahorro inteligente.

"No mucha gente habla de la vida después de la deuda", escribió Carrie Smith de Careful Cents en una publicación de blog. "Para muchos de nosotros, es una dura bofetada".

Ella escribió que los gastos normales pueden ser emocionalmente paralizantes, causando preocupación por extender demasiado sus finanzas o tomar las decisiones de gasto correctas.

La realidad: nunca podrás flotar en la vida sin controlar tus finanzas. Tómese un tiempo ahora para prepararse mentalmente para sus nuevas oportunidades financieras después de la deuda.

"Tenga un propósito para el dinero una vez que ya no esté pagando sus deudas", dijo Smith en un correo electrónico. "Todos sabemos lo fácil que es que el dinero desaparezca si no tiene un propósito".

Elija un nuevo objetivo financiero, como ahorrar lo suficiente para un pago inicial, maximizar su contribución anual 401 (k) o IRA, u otra cosa significativa.

Smith admitió que ver crecer sus ahorros puede ser menos emocionante que ver disminuir su deuda.

"Encuentra formas de motivarte a ti mismo y a tu familia, así que no es una tarea ardua", aconsejó.

Adelante, haz grandes planes

Para algunos, una vida libre de deudas es una oportunidad de vivir un poco más grande.

Hillary Esquina, una productora de videos en el norte de Virginia, pasó más de dos años trabajando con su compañero para pagar la deuda de su tarjeta de crédito. Durante ese tiempo, también pudieron pagar los préstamos estudiantiles de su esposa y sus dos autos.

"Los dos años y medio fueron difíciles porque teníamos que mantener un presupuesto estricto", dijo Esquina. "Una vez que tuvimos ese dinero extra, fue difícil no solo querer gastarlo".

Una vez que ambos autos fueron pagados, Esquina dijo que los vendieron a cambio de un automóvil que era más adecuado para su pasión de fin de semana: transportar perros de rescate a sus nuevos dueños.

También ahorraron una porción de ese cambio adicional para financiar su luna de miel, un viaje de dos semanas por la costa oeste.

Encienda su cuenta de ahorros

La pareja también tiene algunos artículos para los que están ahorrando, que consideran derroches. Una es una gran mesa de comedor para usar en cenas festivas y noches de juegos.

Pero todavía están buscando un objetivo a largo plazo: un pago inicial saludable cuando estén listos para comprar una casa.

"Tienes que tener metas en mente" Esquina dijo, "lo que ayudará a mantener el gasto bajo control".

Con la deuda fuera del camino, Choate también tiene un nuevo objetivo para aumentar sus ahorros. Le gustaría comprar su propia casa para vivir con un grupo, y quiere ahorrar lo suficiente para un depósito del 25%.

Todavía usa sus tarjetas de crédito, pero con una nueva sabiduría: "Tengo cuidado de tener siempre un plan de cómo se saldará cualquier deuda en la que incurra, en un plazo máximo de tres meses".

Tu turno: si has cancelado exitosamente tu deuda, ¿cuáles son tus nuevos objetivos financieros? Si todavía está trabajando en ello, ¿qué hará para celebrar una vez que haya realizado el pago final?

Lisa Rowan es escritora, editora y podcaster con sede en Washington, D.C.