Las cooperativas de vivienda son una gran manera de ahorrar dinero (pero hay una captura)

El alquiler es el mayor gasto mensual para muchos estadounidenses, a menudo devorando más de un tercio de sus ingresos netos. Con la disminución de las opciones de vivienda asequible, muchas personas buscan formas de reducir los costos de la vivienda. Uno de los últimos tipos de viviendas asequibles disponibles se presenta en forma de cooperativas de vivienda.

Elegí vivir en una cooperativa de vivienda para poder cubrir todos mis gastos con un estipendio de AmeriCorps. Sin embargo, los beneficios de vivir en una cooperativa no solo eran financieros. Al vivir en una cooperativa, también ayudé al medioambiente y mejoré mi vida social.

¿Qué es la vida cooperativa?

Una cooperativa de vivienda es una configuración residencial única en la que cada miembro vive en una habitación en una casa compartida y vota sobre cuestiones, como permitir que nuevos miembros se unan. Las cooperativas también les dan a los miembros la oportunidad de crear su propia comunidad porque participan en eventos y gobiernan su propia residencia democráticamente.

Las cooperativas de vivienda han existido en América desde al menos el siglo XIX y están presentes en todo el país. Algunos se enfocan en grupos de interés específicos, como vegetarianos, artistas o ambientalistas, mientras que otros están abiertos a cualquier persona interesada.

Reglas de una cooperativa

Vivir en una cooperativa no es tan diferente de alquilar una habitación en otro lugar. Los miembros firman contratos de arrendamiento y hacen pagos mensuales para cubrir su habitación, servicios públicos y despensas compartidas o artículos para el hogar. La principal diferencia es que los miembros de la cooperativa son responsables de asistir a las reuniones de la casa y hacer los quehaceres domésticos.

Algunas cooperativas de vivienda tienen reglas sobre quién puede hacerse miembro. Por ejemplo, algunos permiten familias con niños, mientras que otros son solo para adultos. Hay cooperativas solo para estudiantes y otras solo para personas mayores. Muchos, pero no todos, permiten mascotas.

Los miembros de una cooperativa dividen las tareas domésticas, por lo que todos ayudan a mantener la casa limpia y en funcionamiento. En mi cooperativa, las tareas se asignan al azar cada tres meses, y los miembros se responsabilizan mutuamente por completar sus tareas. Como resultado, mi casa es mucho más ordenada de lo que cabría esperar de un edificio compartido por 13 personas, tres perros y cuatro gatos.

Cómo mi cooperativa de vivienda me ahorra $ 4,560 por año

Gracias a mi cooperativa de vivienda, reduje mis gastos anuales en un cuarto mientras formando fuertes amistades.

El alquiler y los servicios públicos cayeron drásticamente

El alquiler de mercado justo en Austin, Texas, es de casi $ 1,000 por mes por un apartamento de una habitación y $ 1,200 por una unidad de dos habitaciones. Como elegí vivir en una cooperativa de vivienda, pago solo $ 500 por mes por mi habitación, mi parte de servicios públicos, ingredientes para una comida semanal en el hogar y suministros compartidos para el hogar, como papel higiénico y detergente para la ropa.

Vivir en una cooperativa ahorra dinero porque las cocinas y baños compartidos llevan a una renta más baja. Además de eso, el costo de mantener la casa fresca en el verano y cálido en el invierno se divide de muchas maneras más, disminuyendo la carga de cada residente.

Si no viviera en una cooperativa, probablemente compartiría un apartamento de tres o cuatro habitaciones, pero incluso eso costaría alrededor de $ 150 más por mes de lo que pago ahora. Mis amigos que viven en viviendas más tradicionales en Texas gastan más de $ 100 al mes en servicios públicos. Agregue a eso los $ 20 por mes en suministros para el hogar que gastaría si viviera solo, y mis ahorros en vivienda de una cooperativa son de $ 270 por mes.

Un presupuesto de comestibles más asequible

Las cooperativas de vivienda no solo ayudan a sus miembros a ahorrar en alquiler y servicios públicos, sino que también ayudan a ahorrar en alimentos. Ahorro $ 30 al mes en comestibles porque mi pago mensual de $ 500 incluye una comida semanal en la casa, que un residente diferente planea y cocina todas las semanas. A menudo produce sobras por varios días.

Reduje mis compras

También descubro que hago menos compras desde que me mudé a mi cooperativa. La pila gratis en mi casa, que es donde los residentes pueden regalar ropa vieja, muebles y otras pertenencias, me ayuda a mantenerme fuera de las tiendas.

No solo no gasté dinero en ropa desde que me mudé, sino que también recibí una estantería, un colchón y un sofá gratuitos a través de mis compañeros de habitación y sus amigos. Nunca he sido un gran comprador, pero estos artículos gratuitos me ahorran fácilmente otros $ 30 al mes.

Siempre hay alguien alrededor

Tal vez la mayor ventaja de la vida cooperativa para mí es ser parte de una comunidad. Siempre tengo a alguien con quien platicar en la cocina, y mis compañeras de cuarto con horarios de trabajo nocturnos juegan con mi perro mientras estoy en el trabajo durante el día.

Tengo mi propia habitación, así que puedo refugiarme en mi propio espacio cuando lo necesito, pero siempre tengo amigos con quienes pasar el tiempo cuando quiero ser social. Mi capacidad para satisfacer mi deseo de socializar en casa con mis 12 compañeros de habitación me ha ayudado a gastar menos dinero en restaurantes y bares, ahorrándome aproximadamente $ 50 cada mes.

Desventajas del estilo de vida cooperativo

Como con todos los arreglos de vivienda, la vida cooperativa no es para todos. Si usted es alguien que necesita mucho tiempo tranquilo o se molesta al esperar para usar la cocina o el baño, entonces vivir con un grupo de personas puede cansarlo. Encuentro que tener mi propia habitación me proporciona suficiente espacio, pero sé que algunas personas quieren más espacio para ellas mismas.

Si usted es alguien que tiende a posponer la limpieza cuando está particularmente ocupado, la vida cooperativa puede no ser la mejor opción para usted, ya que muchos asignan tareas al azar.Las personas que viven solas no están haciendo sufrir a nadie más que a sí mismos si posponen sacar la basura por una semana, pero en una cooperativa, tienes que pensar en tus compañeros de habitación.

Cómo unirse a una cooperativa

Existe una cooperativa que se adapta a casi todos los grupos de intereses. Si está interesado en encontrar una cooperativa de vivienda cerca de usted, puede buscar en el sitio web de la Asociación Nacional de Cooperativas de Vivienda o simplemente buscar el nombre de su ciudad y la "cooperativa de vivienda".

Las diferentes cooperativas tienen diferentes procesos de entrevista, pero la mayoría querrá que asista a algunos eventos cooperativos y conozca a los miembros. Dependiendo del tamaño de la cooperativa, puede que no tenga aperturas frecuentes, por lo que es una buena idea contactar a varios si está interesado.

Maura Barry-Garland es una estudiante de posgrado que vivía en Austin, Texas y trabajaba para un programa de servicios sociales en el momento de escribir este artículo.