Cómo este tipo forjó negocios y arte en una carrera de soldadura y una empresa

Drew Danecki llega a un trabajo con pantalones cortos y una camiseta, luciendo mucho más relajado que el personaje de bordes duros de Jennifer Beals en la película de los 80 "Flashdance". No es hasta que se pone guantes gruesos y chamuscados que llegan hasta los codos y un casco rojo de alta tecnología que recuerda a un Power Ranger que te das cuenta de que su versión de soldadura es tan tosca como su imagen en pantalla grande.

El residente de 40 años de St. Petersburg, Florida, es uno de los cerca de 405,000 soldadores en los Estados Unidos, un número que se espera que crezca un 6% hasta el 2026, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Pasó 20 años en el negocio, retorciendo, doblando y dando forma al metal en su visión artística.

Cargando herramientas desde su remolque hasta el patio delantero de una casa privada donde está terminando la barandilla del frente, Danecki enumera las lesiones que ha sufrido, incluyendo cortes, quemaduras, tirones de músculos, lesiones en la espalda y algo llamado quemaduras repentinas, que suena mucho menos divertido que la película.

“Si no llevas una capucha de soldadura, es como si estuvieras mirando directamente al sol y quema la córnea", Explica Danecki, quien ha experimentado la condición él mismo. Él lo describe como la sensación de arena que brota de sus ojos. "Tarda de 10 a 12 horas, más o menos una buena noche de descanso, y luego te despertarás por la mañana y todavía te sentirás adolorido.

"Pero te recuperarás, y sabes que es hora de volver al trabajo".

Sip, solo otro día de quemar tu córnea.

"El equipo de protección es esencial", enfatiza Danecki, quien dice que también usa lentes de contacto UV para protegerse más los ojos. "Pero a veces el trabajo complejo requiere que elimines [el engranaje]".

Además, trabajar en el cálido sol de Florida requiere que decidas qué es más probable: una lesión de tu equipo o un golpe de calor por el uso de uno de esos pesados ​​trajes de soldadura.

Mientras aprieta las juntas de barandillas de acero inoxidable hasta lograr un acabado liso, Danecki no parece estar en fase debido a las chispas de rociado. Él explica que, debido a la dirección de la rotación del disco, es poco probable que las chispas caigan sobre nosotros.

Sin embargo, todavía me quedaré allí. Waaay allá.

Soldadura: Arte vs. Función

Los proyectos de Danecki abarcan desde el trabajo industrial hasta las bellas artes, pero dice que se considera ante todo un artista.

Y al igual que un artista, él tiene una pasión por su medio.

“Una vez que te metes al acero, esa es tu vida", Dice Danecki, quien tiene una licenciatura en administración de empresas con una maestría en arte de la Universidad Saint Leo en Florida. "Eso es lo que respiras todos los días".

Él estima que una cuarta parte de su trabajo es esculturas de bellas artes, creando todo, desde pez sábalo hasta violines, un favorito desde que toca el instrumento. El violín también es el origen del nombre de su empresa, Maestro Metalworks, que lanzó en 2013.

El resto de los proyectos de Danecki son piezas funcionales, como barandillas de escaleras, carteles, vallas y marcos, que todavía describe en términos artísticos, explicando los diseños de volutas de cada pieza y los detalles intrincados.

Todo en el trabajo de un día (o de noche)

Al trabajar en proyectos para lugares que operan a la luz del día, Danecki ajusta su horario de trabajo para satisfacer las necesidades del cliente.

Para un trabajo que crea barandas de acero inoxidable y acentos de barra para el complejo de entretenimientos de Disney Springs, Danecki dice que llegó a la mitad de la noche para evitar que los turistas presenciaran el trabajo que entra en el Lugar más feliz de la Tierra.

"Desde las 2 a.m., estás en una escalera en la parte superior de la barra colocando estas piezas", dice Danecki. "Sabes que tienes una fecha límite antes de la mañana siguiente".

En otro trabajo para el estadio Raymond James, sede de los Tampa Bay Buccaneers, Danecki dice que tuvo que coordinar con los horarios de otros comerciantes mientras completaban sus partes del proyecto. Llegó alrededor de la medianoche para comenzar su trabajo, lo que hizo en un ascensor de tijera que lo elevó a 50 pies en el aire.

"Tienes esta pieza grande y enorme de 6 por 6 [cuadrados], y estás suspendido en el aire", dice Danecki, describiendo las grandes piezas de aluminio con recubrimiento de polvo que estaba instalando encima de una escultura de fútbol. "Se mueve hacia adelante y hacia atrás un pie a la vez".

"Fue aterrador."

Soldadura como carrera

Mientras que la industria de tecnología recibe la mayor parte de la atención, el crecimiento en la soldadura muestra que todavía hay una demanda de comerciantes altamente calificados en los EE. UU.

Y trabajar como soldador paga bastante bien.

El salario medio anual es de $ 40,240 ($ 19,35 por hora), según la Oficina de Estadísticas Laborales de los EE. UU. - mayor que la mediana de los EE.UU. de $ 37,690 en mayo de 2017.

Danecki dice que gana aproximadamente $ 1,000 a $ 2,200 por piezas de acero inoxidable como señalización comercial, mientras que las barandillas pueden costar entre $ 100 y $ 800 por pie, dependiendo del tipo de metal utilizado y la complejidad del diseño.

Él dice que podría ganar mucho más dinero si estuviera dispuesto a llevar su negocio a la carretera o al agua.

"Los soldadores en alta mar y con la industria petrolera: están muy arriba", dice Danecki, quien también trabajó algunos conciertos en el extranjero después de completar certificaciones adicionales en 2014 a través de Falck Safety Services. "Resultó que había más trabajo en tierra, para mí, que estar fuera por tres, cuatro, cinco, seis semanas a la vez".

Forjando su carrera en la soldadura

¿Te preguntas si una carrera en soldadura podría ser para ti?

Las escuelas técnicas de todo el país ofrecen programas de soldadura y certificaciones que cubren procedimientos de seguridad, procesos de fabricación y varios tipos de soldadura; existen diferentes métodos basados ​​en el tipo de metal, el uso y el diseño.

Danecki sugiere que si está interesado pero no está seguro de querer hacer la inversión todavía, Puede probar suerte en la soldadura a través de demostraciones y clases en galerías de arte que se centran en el arte del metal.

Incluso considerando todo el trabajo relacionado con la operación de su propio negocio, Danecki dice que se siente afortunado de poder hacer algo que realmente disfruta.

"Son largas horas", dice Danecki. "Pero si amas algo, no sientes que estás trabajando un día en tu vida".

Tiffany Wendeln Connors es redactora de The Penny Hoarder. El periodista de datos Alex Mahadevan contribuyó a esta historia.