Este tipo comenzó una granja urbana y ahora gana $ 75,000 al año

Todo comenzó con una tormenta de hielo.

Curtis Stone vivía en Montreal, Canadá, cuando la ciudad fue azotada por una tormenta que dejó todo cubierto en dos pulgadas de hielo.

"La ciudad estuvo en pandemonio durante días, las tiendas de comestibles estaban casi vacías, y me di cuenta de cuán frágil era el sistema alimentario", dice Stone. Esta experiencia lo llevó a aprender sobre cultivar su propia comida y, finalmente, comenzar su propia granja orgánica pequeña.

En 2010, estableció Green City Acres en Kelowna, Columbia Británica, una pequeña ciudad en la región productora de frutas y enología de Canadá. En 2012, producía 50,000 libras de alimentos al año y ganaba $ 75,000.

Convertirse en un granjero urbano

Al principio, Stone recurrió a YouTube para aprender cómo vivir de la tierra y cultivar las cosas orgánicamente.

"Cuando empecé, no sabía nada sobre la agricultura", dice. "Leí libros, miré toneladas de videos, cometí muchos errores y continué".

En 2008, se mudó a Kelowna desde Montreal. Poco después, viajó en bicicleta desde Kelowna a Tijuana, México, visitando granjas, ecoaldeas y granjas orgánicas en el camino.

"Me inspiré en lo que era posible", dice. Cuando regresó a Kelowna, comenzó a desarrollar su granja.

Maximizando una pequeña granja urbana

Green City Acres en realidad no es solo una granja, sino que incluye seis ubicaciones, todas dentro de un kilómetro cuadrado (aproximadamente un tercio de una milla cuadrada).

"Es una granja descentralizada", dice Stone, explicando cómo usa principalmente el frente y los patios traseros de las casas, incluida la suya. Él agregó un invernadero solar pasivo, almacenamiento en frío y áreas de cosecha para aumentar la eficiencia.

El invernadero permite a Stone y su equipo cultivar microgreens y hierbas durante todo el año.

Debido a la pequeña cantidad de tierra, toda la granja totaliza menos de 0.4 de acre, Stone utiliza métodos de cultivo "biointensivos".

"'Biointensivo' significa dar al cultivo solo el espacio necesario para llegar a la madurez completa", dice. "Las camas están densamente plantadas, y estamos cultivando todo en una cama de 30 pulgadas de ancho".

Las plantas densamente empaquetadas actúan como mantillo y ayudan a retener el agua, prevenir la erosión y suprimir las malas hierbas.

¿Una bonificación adicional?

"Tiene una ergonomía incorporada", dice Stone. "Una persona puede sentarse a horcajadas cómodamente y trabajar ... Puedes entrar y salir de las parcelas, cruzar las camas con facilidad. Nos estamos centrando en cultivos que requieren mucha siembra, replantación y cosecha, y tenemos que poder entrar y salir de las parcelas ".

Cómo gana $ 75,000 al año desde solo 15,000 pies cuadrados

Green City Acres cultiva alrededor de 20 plantas diferentes, que tienen algunas características generales en común.

Stone se centra en los cultivos que están listos dentro de los 60 días y tienen altos rendimientos (generalmente 2-2.5 libras por pie cuadrado).

Él también se asegura de cultiva plantas que demandan un alto precio por libra.

"No cultivamos cosas como la papa y la calabaza de invierno", explica. "Estamos cultivando verduras para ensalada cortadas, finas hierbas frescas, microgreens, tomates cherry".

Stone también apunta a cultivar cosechas que tienen largas temporadas.

"Si cultivamos una variedad de tomate, queremos un tomate que podamos tener desde principios de junio hasta finales de octubre", dice.

La característica clave final es popularidad.

"Cultivamos solo cultivos que la gente demanda", dice. "He experimentado con el cultivo de 80 tipos diferentes de vegetales y los he encontrado al final del día, si no creces lo que la gente quiere, no vas a ganar dinero cultivando ".

Stone vende sus productos a nichos de supermercados, mercados de agricultores, restaurantes y programas de CSA.

Cómo iniciar la agricultura urbana

Si desea cultivar un jardín urbano rentable, Stone le aconseja comenzar de a poco.

"Comience con un pequeño pedazo de tierra", explica. "No tiene que ser mucho. La forma más ideal es comenzar con uno o dos patios traseros ".

Él alienta a las personas a usar la cama de 30 pulgadas y algunos de sus otros métodos y escalar estas técnicas para exigir.

"Comienza con media cama de rúcula, comienza con una pequeña diversidad de cultivos, pero no te vuelvas loco", dice Stone.

Él recomienda comenzar con alrededor de cinco cultivos, agregando que los mejores para los principiantes para crecer son los cultivos de ensalada, como la col rizada roja rusa, lechuga, hojas de mostaza, espinacas y rúcula.

"Con cinco cultivos, puede tener quizás 10 productos diferentes, lo que le da opcionalidad", explica Stone.

"Si tienes poco de esto esta semana, solo agrégalo a la mezcla para ensaladas". Esa es una forma realmente fácil de comenzar y hacer crecer las cosas ".

Siguiendo el mercado

Finalmente, Stone deja que el mercado le diga qué cultivar.

"Deja que el mercado te atraiga en lugar de tener una idea y salir a vender". él dice. "Deja que te diga qué cultivar y qué quiere la gente". Si comprende las técnicas y puede aprender sobre la marcha y cambiar su producción en función de lo que le dice el mercado, puede ser rentable muy rápidamente ".

Stone alienta a los nuevos agricultores a comenzar en los mercados de agricultores, pero solo si no están llenos de otros que venden los mismos tipos de cultivos.

Los supermercados verdes (como Whole Foods o Trader Joe's), los restaurantes pequeños, los cafés de propietarios y los programas colaborativos de CSA son algunos de los mercados alternativos que sugiere.

"La clave es nunca comenzar en un mercado saturado", dice Stone. "Ve donde puedas forjar un pequeño nicho".

Además de su trabajo agrícola, Stone también se ha creado un nicho para guiar a otros a convertirse en agricultores. Publicó un libro superventas de Amazon sobre sus técnicas, y también ofrece un curso de autoaprendizaje de 10 semanas para "farmpreneurs", que han tomado unas 200 personas.

Tu turno: ¿alguna vez has probado la agricultura urbana? ¿Puedes compartir algún consejo para otros potenciales cultivadores?

Kristen Pope es escritora y editora independiente en Jackson Hole, Wyoming.