Así es cómo Hula Hooping llevó a esta mujer a renunciar a su carrera de $ 70K / año

"El sonido del fuego es adictivo, es una prisa".

Abby Albaum hace girar un flamante hula-hoop alrededor de su cintura y luego de sus rodillas. Ella lo levanta hasta los hombros y, en un instante, gira en su mano.

Es cautivador: el ritmo del fuego, el crujido y el calor.

Pero tal vez no tanto como la misma Albaum. Ella es una intérprete natural, un motor sin esfuerzo.

Su pelo es un torrente de rubia corriendo debajo de su capucha de terciopelo, persiguiendo las llamas mientras da vueltas, y alrededor, y alrededor ...

Para una multitud que espera que nunca se detenga.

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Nacida en Florida, de 37 años, Albaum solía trabajar en marketing y relaciones públicas, y aunque jugaba en el tenis de la División III en la universidad, no creció bailando.

"Es solo una de esas cosas que me encontraron más tarde en la vida", dice ella.

Una de las razones por las que lo hizo? Una amiga llamada Kacey Douglas.

"Me vestía con mi traje de negocios todos los días, y era un espíritu libre hippie", explica Albaum. "Cuando vi su aro bailando por primera vez, quedé totalmente hipnotizado".

Entonces Douglas le hizo un aro de hula. Durante meses, se detuvo en una esquina, acumulando polvo.

"No sabía qué hacer con eso", dice Albaum.

Finalmente, después de ver bailar a sus amigos en un concierto, ella decidió que era hora de recogerlo.

Cuando ella lo hizo, le llevó más de dos horas incluso conseguir que el aro gire alrededor de su cintura - un movimiento tan básico y esencial como driblar en el baloncesto.

"No era natural", admite con una sonrisa. Pero después del primer día, esas arduas primeras horas, Albaum se enganchó.

"Se convirtió en mi forma de alivio del estrés, mi meditación de movimiento", explica.

Ella practicaba todos los días. Buscó en YouTube tutoriales. Era 2009, y había pocos. En cambio, ella examinó videos de bailarines de aro y deconstruyó sus movimientos ella misma.

A medida que su adicción aumentó, reunió a amigos para practicar todos los martes por la noche. Ese grupo más tarde se convertiría en su compañía de actuación, Hoola Monsters.

Ocho meses después, ella agregó fuego.

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Como Albaum estaba haciendo sus propios aros a mano, su padre le sugirió que consiguiera un puesto en el mercado de los sábados de San Petersburgo, que atrae a unos 10.000 visitantes cada semana.

"Todo comenzó a crecer desde allí", dice ella. La gente preguntaba sobre las lecciones, sobre las actuaciones.

Obtuvo su certificación de enseñanza de hula hoop por alrededor de $ 400 y comenzó a dar dos clases por semana.

Durante el primer año y medio, hizo juegos malabares con su negocio en crecimiento con un trabajo de tiempo completo en marketing de restaurantes, donde ganó $ 70,000 al año más beneficios.

Finalmente, se dio cuenta de que ya no podía hacer ambas cosas y se enfrentó a una decisión difícil: Quédese con una carrera segura de la que disfrutó, o arriesgarlo todo para convertirse en un hula hooper a tiempo completo?

"Simplemente hice un montón de búsqueda de almas", dice ella. "Al final, llegué a la conclusión de que tenía esta nueva pasión que creía que podría evolucionar hacia una gran carrera, con la autonomía de ser mi propio jefe".

Todavía tenía un título, y pensó que podría volver al marketing si fracasaba.

"Hubo algunas cejas levantadas", admite. "Pero cuando pones el tiempo y la energía, eventualmente valdrá la pena".

Entonces ella siguió adelante.

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Esos primeros años no fueron fáciles.

Sin ahorros de su trabajo anterior, no habría sobrevivido.

Ella cuida niños para amigos. Ella intercambió con otras empresas. Ella hizo lo que fuera necesario para llegar a fin de mes.

Ella incluso vendió su casa.

"Siempre hay altibajos cuando estás en esa montaña rusa emprendedora, especialmente al principio", explica.

Nada ilustra eso mejor que el momento en que casi se da por vencida.

Una semana después de abrir para The Beach Boys y recibir una ovación de pie, Hoola Monsters actuó en el reality show "America's Got Talent", y fue abucheado fuera del escenario.

Nunca antes habían recibido una respuesta negativa, y en los tres meses transcurridos entre la grabación y la emisión del programa, ella nuevamente alcanzó una encrucijada.

"Podría tirar la toalla, o podría ir más grande, mejor y más duro". ella me dijo.

Puedes adivinar qué camino eligió.

"Soy un firme creyente de que cuando haces lo que amas en la vida y sigues el propósito de tu alma, las cosas siempre encuentran la manera de resolverse por sí mismas, y eso también fue cierto para mí".

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Hoy, Hoola Monsters tiene siete miembros activos y se presenta seis veces al mes.

Albaum cobra entre $ 100 y $ 300 por artista, según la experiencia y el tipo de espectáculo. El fuego, por ejemplo, cuesta más. Por lo general, son contratados durante dos horas, durante las cuales pueden realizar dos o tres series de 10 minutos.

Si los clientes rechazan el costo ("¡Solo estás actuando durante 15 minutos! "), ella les recuerda la preparación involucrada de antemano: reserva de eventos, negociación de contratos, práctica, vestuario y otros aspectos logísticos.

A pesar de que paga a sus "niñas" como contratistas independientes, no están dispuestos a pagar el dinero.

Tomemos al analista de mercadotecnia y reclamos Ashley Swanson, quien comenzó a trabajar duro hace cuatro años para perder peso. Practicando una hora al día, ella perdió 70 libras. (Hooping quema 420 calorías por hora, dice Albaum).

"Literalmente cambió mi vida, o la salvó, si se quiere", dice Swanson, ahora miembro de Hoola Monsters, y gran admirador de Albaum.

"Abby es la diosa de la comunidad de aro" Swanson dice. "Ella es como 'objetivos'".

Otra miembro de la troupe, Salenna Nguyen, es maestra de arte de la escuela primaria, lo que significa que, en muchas presentaciones, ya ha estado despierta durante 18 horas. Pero debido a su dedicación a Albaum, los días largos no parecen molestarla.

"Ella es mi mamá del aro, no solo mi maestra", explica. "Ella nunca te abandona".

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Albaum llega a más personas a través de las seis clases que enseña cada semana.

Para su clase de adultos en un centro de recreación local, se detuvo con su Honda Element pintado en rosa y gris, con su número de teléfono y el logo de "Hoola Monsters". Los asientos traseros y el maletero son espaciosos, pero no tienen espacio para los pasajeros.

"No es para las personas", explica Albaum. "Solo producto".

"Sí, le impide conducir en cualquier lugar", dijo su hermana, que vive cerca y asistía a la clase.

"¡Puedo meter 100 aros aquí!", Dice Albaum, riendo.

Cuando comenzó la clase, ella hizo la transición de hermana a maestra, asegurando a sus alumnos: "No hay una forma correcta o incorrecta de moverse".

¿Su única regla? "Si estás sonriendo, lo estás haciendo bien".

Ella ofrecía analogías que facilitaban el aprendizaje: sin armas T-rex, imagina que estás sosteniendo una taza de café que no quieres derramar. Este tipo de comparaciones solo provienen de años de enseñanza y, en el caso de Albaum, de desarrollar su propio programa de certificación.

A través de su entrenamiento HoolaFit, ella está certificada entre 50 y 60 otros instructores de Hula Hoop.

Entre lecciones y consejos, Albaum expresa un estribillo: "Voy a subir la música aquí y dejarte entrar en tu ritmo".

La mayoría de los asistentes fueron a quienes se esperaría en una clase de hula hoop: mujeres milenarias con pantalones de yoga. Pero uno se destacó: un calvo, 30 años de edad, con gafas, pantalones cortos de carga, una camiseta negra, botas de montaña.

Y una gran sonrisa.

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Albaum cobra entre $ 10 y $ 20 por clase. Las clases pequeñas tienen de tres a cuatro estudiantes, mientras que las clases más grandes tienen hasta 15.

Aunque varias de sus clases son solo para adultos, son las clases para niños las que más le gustan. Si le hubieras dicho que cuando ella comenzara, ella no te habría creído.

Como nunca había trabajado con niños, temía que no se conectara con ellos. Pero los padres le pedían clases para niños, así que decidió ofrecer una sesión de seis semanas.

"Las seis semanas terminaron cambiando por completo mi vida", dice ella. "Realmente encontré que ahí es donde reside mi pasión".

Ella pasó a crear una compañía de juegos para niños y un DVD, y ahora enseña más clases para niños que cualquier otra cosa.

Además, se presenta en fiestas de cumpleaños para niños, una opción que ha demostrado ser bastante lucrativa. Por un precio base de $ 250 para una fiesta de dos horas, ella ayuda a los niños a hacer sus propios hula hoops ($ 10 cada uno) y también hace una breve presentación.

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Sin embargo, la mayoría de los ingresos de Albaum no proviene de las clases, sino del producto.

Cada vez que "vende", ella es un torbellino de actividad. En un festival de música, con botas con cordones, polainas de teñido anudado, una blusa sin hombros y gafas de sol John-Lennon, pasó de cliente a cliente.

Para los hula hoopers de todo tipo, su stand era la zona cero.

Aunque ocupada, ella sigue siendo su propia jefa, e hizo tiempo para bailar con la banda de un amigo.

Ya impresionante con un solo aro, pronto agregó un segundo a la mezcla. Para una canción, tal vez dos, estaba orbitada por dos anillos de energía; un planeta beatífico, los ojos de los espectadores tirados por su ritmo.

Luego, se puso su sombrero de negocios y regresó a su puesto para hacer lo que pone comida en su mesa: vender aros.

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En sus 10 años como empresaria, Albaum vendió más de 10,000 hula hoops.

Su precio oscila entre $ 20 y $ 38, dependiendo del tamaño, material y estilo. En promedio, ella gasta $ 8 en materiales por aro, cada uno de los cuales toma 5-30 minutos para completar.

Estos aros hechos a mano no son del tipo de plástico barato que puede encontrar en las tiendas, o los aros de fitness pesados, que según Albaum pueden causar lesiones.

Están especialmente diseñados para el baile de aro, y ella los vende tanto en eventos presenciales como a través de su tienda Etsy. Ella también vende joyas hechas a mano.

Aunque sus ganancias han disminuido a medida que el mercado se vuelve más competitivo, el producto sigue siendo su principal fuente de ingresos, seguido de actuaciones y clases.

En total, gana $ 3,000 por mes. Como un hula hooper a tiempo completo.

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Pregúntale a Albaum si alguna vez se arrepiente de haber dejado su trabajo de tiempo completo y recortado sus ingresos en más de la mitad, y tal vez se ría y niegue con la cabeza.

"Estoy haciendo lo que amo, y no se puede poner un número sobre eso", explica.

Ella trabaja 60 horas a la semana y nunca se toma días completos, pero para ella, la libertad vale la pena.

"Soy una persona creativa por naturaleza, y me encanta la idea de que cuando llega la inspiración, tomándome el tiempo para honrarla", dice. "Me gusta ser mi propio jefe y tener la flexibilidad para hacer lo que quiero".

Además, agrega, "me despierto e inspiro a la gente a llevar vidas más felices y saludables".

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Ya sea que vea actuar, vender o enseñar Albaum, la mejor parte es ser testigo de lo que sucede cuando alguien más toma un hula hoop.

"Es gracioso", dice Albaum. "Es solo un círculo de plástico".

Pero también es un poderoso generador de confianza, un escape muy necesario.

Pinta una imagen mental: personas que pasan sus ocupadas vidas, encorvándose detrás de escritorios, corriendo de un lugar a otro, y luego levantando un aro.

"Al final del día, las personas se sienten realmente bien cuando pueden moverse de una manera que antes no tenían". ella dice. ¿Y dándoles esa experiencia? "Trascendente."

"Me hace sonreír pensar en eso".

Es cierto: tan pronto como alguien trata de girar un aro de hula alrededor de su cintura - entusiasta o resistente, talentoso o torpe - su cara se ilumina con una sonrisa.

Ninguno es más grande que el de Albaum.

Tu turno: ¿quieres probar Hula Hooping? Si desea visitar la tienda Etsy de Albaum, obtendrá un descuento exclusivo del 15% utilizando el código HOOPHOARDER.

Susan Shain, escritora principal de The Penny Hoarder, siempre está buscando aventura con un presupuesto ajustado. Visita su blog en susanshain.com, o saluda en Twitter @susan_shain.