Cómo esta mujer convirtió sus habilidades para hornear en un alimento básico de Starbucks

Meghan Ritchie afirma que ha ocupado casi todos los trabajos extraños en la ciudad de Nueva York, un logro desalentador, seguro.

A los 18 años, se mudó a la ciudad para asistir a la universidad para estudiar teatro. Para mantenerse, hizo de todo, desde ayudar a un actor de Broadway a tocar puertas y pedir donaciones para limpiar los sitios de desechos tóxicos.

Y ella esperó mesas - mucho de tablas

Cuando ella asumió otro concierto secundario en 2007 - vendiendo donas en su porche delantero - ella nunca esperó que se convirtiera en el negocio nacional reconocido por Starbucks ella es dueña hoy.

Comienzos humildes de un chef pastelero

Ahora con 35 años, Ritchie siempre ha disfrutado de la repostería, por lo que en 2007 decidió sacar provecho de sus donas y comenzar un negocio.

Ella los horneó en la cocina de su apartamento con su compañera de cuarto. Luego, una vez a la semana, habían establecido una tienda en el porche delantero. Ni siquiera usaban una mesa, sino que mostraban las bandejas de golosinas en las escaleras.

"Definitivamente fuimos rentables pequeños negocios," ella dice. "Pero realmente nunca contábamos nuestro dinero".

Aproximadamente dos años después, Ritchie decidió que ya no quería hacer donuts, que se volvieron obsoletos rápidamente. Después de una pausa para hornear, regresó a la entrada en el otoño de 2011 con bollos y tartas de manos (tartas en forma de luna horneadas con fruta entera).

Estos evolucionaron en Megpies, dice - Pop Tarts de lujo llenos de conservas y coronados con glaseado - inspirados por su abuela.

"Ahí es donde todo comenzó realmente", dice Ritchie, refiriéndose a su amado porche delantero.

Cómo un Side Gig se convierte en una pequeña empresa

A principios de 2012, Ritchie se convirtió en asistente de una tienda de mermeladas. El concierto consistió en rebanar, cortar en cubitos y rallar fruta.

Su jefe había visto a Megpies en el extenso currículum de Ritchie y le había pedido que vendiera sus bollos y tartas junto con las mermeladas en su primer día, lo que hizo en un mercado local.

Ritchie también comenzó a vender sus productos a los cafés locales, los que ella pasó en su bicicleta de cinco millas de viaje a la tienda de mermelada cada mañana.

Ella apareció en estas tiendas, les dio a los dueños un resumen de su negocio infantil y dejó un plato de golosinas después de una propuesta de "solo piénselo".

Funcionó.

Desde la cocina de su apartamento, Ritchie comenzó a producir entre 100 y 150 bollos y 300 tartas por semana. Ella usó la cocina de la tienda de mermelada para preparar la masa para las tartas, y luego la trajo a la casa por la noche para hornear.

"Apilaba todo en la parte trasera de la bicicleta, como 90 libras de masa congelada", dice. Se despertaba, horneaba y luego hacía entregas de bicicletas mientras volvía al trabajo en la tienda de mermeladas.

Los dolores de crecimiento de una pequeña empresa

A medida que su negocio crecía, el novio de Ritchie, Paul Jones, la ayudó en la cocina del apartamento, "como haría un buen novio", dice Ritchie. La cocina pronto se volvió demasiado pequeña.

Alrededor de julio de 2012, la pareja encontró un restaurante con una gran cocina utilizada exclusivamente para catering de eventos. Raramente se usaba, así que Ritchie intercambió: Dedicaba 10 horas a la semana para ayudar al chef pastelero a cambio del uso del espacio.

A pesar de que fue capaz de dejar su trabajo en la tienda de mermeladas, Ritchie se encontró trabajando horas ridículas: levantarse a la 1:45 a.m. y dirigirse al restaurante para trabajar en Megpies y los postres del restaurante, y luego regresar a casa alrededor de las 8 p.m. dormir y repetir

Durante este tiempo, ella produjo miles de tartas a la semana, por lo que Jones intervino para hacer las entregas matutinas de bicicletas. También comenzó a vender los productos a más personas y negocios.

"Es maravilloso con la gente de una manera que yo no soy", dice Ritchie.

Una vez más, las tartas se apoderaron del espacio, por lo que buscaron algo aún más grande. A través de conexiones, Ritchie y Jones encontraron una cocina llena de equipos que los inquilinos ya no usaban. Mientras Ritchie y Jones pagaran los servicios públicos, podrían usar el espacio.

Finalmente, Ritchie mantuvo horas normales, y ella tenía más espacio. Incluso contrató a un asistente. El equipo ahora podría producir alrededor de 3.000 tartas por semana. (Votaron para deshacerse de los bollos).

Cue más dolores de crecimiento. Atrapado entre tomar un préstamo por un espacio más grande (piénselo: alquiler en NY) y coproducción, Ritchie optó por este último.

Entonces, por primera vez desde que comenzó el negocio, Ritchie se juntó con un panadero profesional externo cuyo equipo produjo y empaquetó Megpies. Esto tomó un poco de la carga de hornear lejos de Ritchie.

Entrando en negocios con Starbucks

Pronto, Megpies se encontró tambaleándose en un gran salto.

Una mujer que Jones conocía de la escuela primaria trabajaba en QVC. Conectó a la pareja con su asociado, quien los ayudó a escalar el negocio para satisfacer la demanda anticipada de los compradores de TV.

Desafortunadamente, el proceso no funcionó para Megpies. Sin embargo, el asociado también se conectó con Starbucks y mencionó una posible asociación.

Luego pasaron seis meses.

"Finalmente llamó y dijo 'OK, nos vamos'", recuerda Ritchie. Megpies se ajusta a la descripción de un pequeño negocio nacido en el país, con el cual Starbucks estaba presionando para emparejarse. Por lo tanto, la asociación nació.

"Estábamos entusiasmados de que una empresa como Starbucks estaría interesada en nosotros, pero, como pequeña empresa, siempre es cauteloso", explica Ritchie. "¿Cuánto control tienes que abandonar? ¿Acaban de ganar tanto dinero como sea posible? Simplemente no lo sabes ".

Ritchie dice que ha estado gratamente sorprendida. La gente de Starbucks ha estado dispuesta a ayudar a Megpies a crecer a un ritmo mucho más rápido de lo que Ritchie había anticipado. La compañía proporciona recursos y responde cualquier pregunta que surja.

Megpies todavía opera independientemente del gran magnate del café. Starbucks les está dando la plataforma para vender, y mucho más espacio en los estantes que cualquier tienda local.

Megpies también comenzó a operar en un espacio de coproducción adicional para cumplir con los protocolos federales de seguridad alimentaria.

"Una vez más, encontramos a alguien que conocía a alguien", dice Ritchie sobre la panadería familiar.

El gran lanzamiento nacional fue el 12 de julio. Fue entonces cuando aparecieron repentinamente Megpies de azúcar morena y fresa en casi 7,500 estantes de la cafetería Starbucks propiedad de la compañía.

Ahora, con más de 7,500 cuentas, Proyectos de Ritchie Megpies hará 10 veces el dinero que ganó el año pasado cuando solo tenían unas 70 cuentas.

Consejos comerciales de Ritchie

Ritchie describe la expansión rápida como "aprendizaje sobre la marcha".

"Ha sido una curva de aprendizaje interesante", dice ella.

Aunque Ritchie ya no hornea, sigue tan involucrada en Megpies como siempre. Maneja toda la logística de producción, desde el panadero y el transporte hasta el almacén y el minorista.

Jones maneja las operaciones de ventas. "Hemos descubierto nuestros propios talentos y en los que tenemos fallas y somos capaces de mejorar mutuamente".

Los consejos más importantes de Ritchie: no te preocupes por hacer que todo sea perfecto, y aún así no gastar mucho dinero en nada.

“Comience por algo tan barato o tan gratis como pueda," ella explica. "Ni siquiera lo conviertas en un negocio legal al principio. Pon a prueba tu mercado. Si está haciendo comida, vea si puede venderla en una venta de pasteles para ver qué le gusta a la gente ".

Y Ritchie, que al principio dudaba si entrar en esas pequeñas cafeterías, ahora alienta a la gente a no evitar las oportunidades que se le presenten.

"Esté dispuesto y abierto", explica. "Si me hubieras preguntado qué sería esta empresa en 2011, tendría una respuesta totalmente diferente para ti de la que tengo ahora. Acabamos de estar realmente dispuestos a hacer el viaje.”

Y toma consejo. "Si no sabes cómo hacer algo, pregunta", dice ella.

Tu turno: ¿Has convertido un concierto o una pasión en una carrera profesional?

Carson Kohler (@CarsonKohler) es una escritora junior en The Penny Hoarder. Después de completar recientemente la escuela de postgrado, se enfoca en ahorrar dinero y sobrevivir al regreso con sus padres.