Kyla Smith estaba agotada, trabajando 15 horas al día, insegura de si todo este espíritu empresarial valía la pena.
Ella estaba sentada en una cafetería conversando con algunos amigos, cuando una mujer los interrumpió.
"Disculpe, ¿está hablando de Evolve Fit Wear?", Preguntó ella. "¡Mis amigos y yo amamos ese sitio!"
Y en ese momento, el cansancio de Smith se evaporó. Siete años después de su negocio, finalmente sintió que lo había logrado.
Ella, una estudiante que abandonó la universidad, había construido un exitoso sitio web de ropa deportiva sin inversores ni préstamos.
"Solo escuchar eso de una persona al azar fue la sensación más gratificante", dice ella. "Cuando estés completamente quemado, la vida traerá estos pequeños momentos para recordarte que estás en el camino correcto".
De la vendedora de zapatos a la tienda pop-up
En 2007, Smith tenía poco más de 20 años, vivía en Los Ángeles y trabajaba como representante de ventas para una marca de zapatos.
Aunque pasó la mayor parte de su tiempo viajando por el país, tenía varios meses libres cada año. Se aburrió durante esos períodos y comenzó a intercambiar ideas sobre cómo ganar dinero extra.
Como tenía experiencia en ventas, disfrutaba del ejercicio y el yoga, y había asistido a un año de la escuela de moda, pensó que vender ropa de entrenamiento podría ser una opción perfecta.
"Me encanta lo bien que me siento cuando me pongo un nuevo atuendo de entrenamiento" ella dice. "Me hace sentir muy saludable. Elegí vender ropa de entrenamiento porque me encanta ese sentimiento y creo que inspira a la gente a ejercitarse ".
Se puso en contacto con varias marcas de ropa de entrenamiento y pidió una "hoja de línea", que enumera los precios al por mayor y los pedidos mínimos (a menudo entre $ 500 y $ 1,000).
"Todo se trataba de reproducir las marcas más pequeñas", dice ella. "Encontrar cool únicos que no fueron Lululemon, porque tienen suficiente representación".
Finalmente, se decidió por tres líneas de Brasil y una línea artesanal llamada Sandra McCray.
Luego tomó $ 5,000 de sus ahorros de dependienta y compró ropa de cada uno.
El próximo sábado, empacó su llamada llena de inventario y se instaló en el vestíbulo de un gimnasio de alta gama.
Ella casi se agotó.
Con sus ganancias, compró más inventario y comenzó a gastar todos los fines de semana vendiendo ropa en las diferentes ubicaciones del gimnasio.
Todos los días pagaba al gimnasio una tarifa plana de $ 150 y luego vendía entre $ 2,000 y $ 3,000 de ropa con un margen de beneficio del 50%.
"Simplemente seguí financiando el dinero en más y más inventario", dice ella. "Después de nueve meses de hacer eso cada fin de semana que estuve en casa, tenía un trailer de 14 pies y cinco bastidores de ropa".
Eso sumaba un inventario de aproximadamente $ 30,000, que Smith llama el "punto ideal" para el comercio minorista.
En este punto, ella tenía tres años en un título de negocios internacionales, y todavía está trabajando su trabajo de tiempo completo en la empresa de calzado. Algo tuvo que ceder, y ella lo abandonó.
"Quería ser un emprendedor", dice ella. "No me arrepiento".
Tomando su operación en línea
Alrededor de un año después de comenzar su negocio, Smith se dio cuenta de que necesitaba un sitio web.
"Estaba arrastrando este tráiler por Los Ángeles, que no es bueno para estacionar o conducir", dice entre risas.
Y dado que ella solo estaba en cada gimnasio cada pocos meses, los clientes comenzaron a pedirle que se reuniera en las estaciones de servicio y estacionamientos de la ciudad.
Un sitio web era la solución obvia, pero una gran cosa se interponía en su camino.
Smith era, como ella dice, "la persona menos técnica de la historia".
Decidió perseverar de todos modos, trabajó en el proceso paso a paso y tomó fotos de su inventario con una cámara barata. Para su sorpresa, comenzó a vender.
Por lo tanto, decidida a mejorar sus habilidades técnicas, tomó cursos en línea sobre temas como Photoshop, optimización de motores de búsqueda, Quickbooks, fotografía y marketing. Y, junto con su conocimiento, su negocio en línea creció.
Drop-Shipping al éxito
Durante cinco años, Smith mantuvo su trabajo de tiempo completo mientras empujaba a Evolve por un lado.
"Muchos empresarios piensan que renunciarán a su trabajo y vivirán felices para siempre", dice. "Pero lleva mucho tiempo [construir un negocio]".
Finalmente, en 2012, renunció a su trabajo y se mudó a Portland, Oregon, donde los gastos generales eran más baratos que en Los Ángeles.
Con la mudanza, ella también llevó su negocio completamente en línea.
Hoy, 50% de sus ventas provienen de "envío de gota,” lo que significa que Evolve no mantiene el inventario físico en su ubicación.
En cambio, si recibe un pedido, digamos, de un tanque muscular de Gangster espiritual, enviará los detalles de la orden a Spiritual Gangster, que luego enviará la camisa al cliente directamente desde su propio almacén.
"Cualquier marca nueva, la enviamos por barco", explica Smith. "De esa manera, podemos ofrecer una amplia selección de esa marca y ver qué vende antes de invertir en inventario".
Es un modelo comercial interesante que, según Smith, funciona bien con marcas más pequeñas que también quieren exposición.
"Si estás vendiendo algo en línea, vende las marcas que nadie sabe realmente", dice ella. "Tendrían más posibilidades de abandonar el barco porque también quieren la oportunidad de crecimiento".
Otro 30% de las ventas de Evolve proviene de Amazon: hace dos años, el gigante de la venta minorista se acercó a Smith para ver si Evolve sería su proveedor de ropa de yoga. No quería lidiar con la miríada de vendedores más pequeños, prefiriendo ir a través de una tienda.
"Al principio dudaba", dice Smith. "Pero resultó ser un gran canal".
Positivity #FTW
Evolve ahora tiene una oficina, un almacén, un estudio fotográfico y cinco miembros del personal. También tiene una línea de ropa interna, que incluye los leggins de yoga de cabra más increíbles.
Las ventas de la compañía casi se han duplicado cada año desde 2014 - en 2017, totalizaron $ 1.9 millones, con una ganancia de $ 325,000.
Smith atribuye su éxito a varios factores.
El primero es el marketing inteligente: el 65% del tráfico del sitio web proviene de la búsqueda orgánica, que ayudó a escribir publicaciones de blog ricas en palabras clave sobre los productos de Evolve. La compañía también obtiene algunas ventas a través de afiliados; bloggers que obtienen un recorte del 5% si los clientes encuentran Evolve a través de sus sitios.
Otra clave del éxito ha sido un excelente servicio al cliente, con Smith explicando: "Hablamos con la gente como si fueran nuestros amigos".
¿Y el último? La mensajería positiva de Evolve.
"Nos alejamos de 'aquí está cómo lucir flaco' o 'estos pantalones hacen que tu trasero se vea genial'", dice Smith. "Es importante para mí difundir el mensaje para estar saludable en tu cuerpo".
(Incluso organizó un desfile de yoga-pantalón el año pasado, en respuesta a un hombre que hace la declaración ridícula de que las mujeres mayores de 30 años no deben usar pantalones de yoga).
Smith, que ahora ha estado vendiendo ropa deportiva durante más de una década, aplica ese pensamiento positivo a todos los aspectos de su negocio.
"Hay algunos días en que pienso '¿Qué estoy haciendo?'", Dice. "Pero siempre hay un nuevo día. Habrá altibajos, y siempre habrá una vuelta a la vuelta de la esquina ".
Susan Shain es escritora independiente y nómada digital. Ella cubre viajes, comida y finanzas personales (básicamente, cómo ahorrar dinero para que pueda viajar más y comer más). Visita su blog en susanshain.com, o saluda en Twitter @susan_shain.
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