Los negocios de este tipo ganaron $ 98 millones en 2016. Aquí está su consejo para emprendedores

En 2009, cuando Justin Wetherill lanzó su flamante iPhone 3G y rompió la pantalla, el geek técnico autoproclamado ordenó las piezas de repuesto en línea y trató de arreglarlo él mismo. Ese intento terminó dañando aún más su teléfono, pero también lo inspiró a lanzar un negocio de reparación de productos electrónicos llamado uBreakiFix.

Wetherill, entonces de 21 años, y su amigo de la universidad David Reiff compraron teléfonos rotos en eBay y aprendieron a solucionarlos a través de prueba y error. Crearon un sitio web y comenzaron a reparar pantallas rotas por correo en una sala de estar. Una vez que se dieron cuenta de que las personas querían un cambio más rápido, la pareja comenzó a conocer clientes en persona.

"Estaba arreglando teléfonos en Panera en mi hora del almuerzo, estaba arreglando teléfonos en Panera todo el día", dice Wetherill. "Estábamos haciendo los teléfonos por correo en la noche después de que salí del trabajo".

Wetherill llegó al límite de su tarjeta de crédito por una suma de $ 5,000 para poner en marcha el negocio. Otro amigo, Eddie Trujillo, sugirió que abrieran un lugar de ladrillo y mortero. Inicialmente, Wetherill y Reiff no querían el riesgo de una tienda, pero Trujillo puso el dinero y abrieron su primera tienda en Orlando, Florida, en septiembre de 2009.

A $ 800 por mes en alquiler, la tienda no estaba en la mejor parte de la ciudad. Todavía, en el segundo mes de negocios de esa tienda, ya superó las ventas de su sitio web que sirve a todo el país.

"Había personas que conducían desde Jacksonville, Tampa, horas de conducción para arreglar su teléfono el mismo día en lugar de estar sin él", dice Wetherill. "Así que comenzamos a hacer más tiendas".

Un negocio en crecimiento

Entre 2009 y finales de 2012, uBreakiFix abrió 47 tiendas corporativas. Después de construir un portal para rastrear las métricas, como las ventas, el horario de los empleados y la disponibilidad de piezas, dieron el salto a la franquicia en 2013.

"Estábamos en un punto en el que podíamos compartir cómodamente el modelo con personas ajenas al sistema e impulsar una experiencia coherente", dice Wetherill.

La compañía ahora tiene más de 290 ubicaciones, incluidas franquicias en los Estados Unidos, Canadá y Trinidad y Tobago. Wetherill dice que planea terminar el año con 450 ubicaciones uBreakiFix. Los ingresos totales de la tienda llegaron a $ 98 millones el año pasado, y proyectan $ 140 millones en ingresos este año.

"El gran desafío es cambiar la mentalidad de la sociedad de que los productos electrónicos valen la pena y no solo son desechables", dice Wetherill. De hecho, a principios de este año, la compañía encuestó a 1.000 personas sobre lo que hacen cuando rompen su teléfono: solo el 24% incluso consideró la posibilidad de repararlo.

En muchos casos, reparar componentes electrónicos rotos no solo es más económico que reemplazarlos, sino que también es más ecológico.

Wetherill atribuye gran parte de su éxito al boca a boca positivo. "Cuando alguien realmente piensa en la reparación y se arriesga con uBreakiFix, ciertamente está sorprendido con la experiencia y hemos visto que es bastante contagioso en la comunidad local", dice. "Nos enorgullecemos de brindar experiencias extraordinarias de servicio al cliente".

Le pedí a Wetherill que compartiera su mejor consejo para aspirantes a empresarios. Esto es lo que me dijo.

Valide su idea primero

En lugar de ir directamente a un arrendamiento comercial y al estrés de una ubicación física, Wetherill comenzó siendo pequeño y demostró que había demanda de este servicio de reparación de teléfonos.

"Si tienes una idea, valídela entre algunos compañeros, asegúrate de que vale la pena perseguirla", dice. Si ve buenos resultados en sus pruebas, "puede hacerlo posible".

Estar dispuesto a pivotar

Mientras trabajaba como contable, Wetherill se dio cuenta de que la vida de la oficina no era para él. Intentó varias ideas de negocios, incluida la venta de camisetas y la construcción de computadoras, antes de encontrar una que funcionara.

"Pudimos ubicarnos en un nicho en el que había mucha demanda y poca oferta". él dice. "Nos topamos con esta idea y estábamos en el lugar correcto en el momento correcto".

Mientras que uBreakIFix comenzó a reparar teléfonos, ahora también repara otros dispositivos electrónicos, como computadoras, tabletas y consolas de videojuegos.

Aunque originalmente no quería el riesgo y los gastos generales de una tienda de ladrillo y mortero, la voluntad de Wetherill de cambiar su posición y dar ese salto dio sus frutos a lo grande.

Establezca expectativas claras

Wetherill contrató a sus amigos desde el principio, una estrategia que quema a algunos dueños de negocios. Él dice que responsabilizar a la gente los ha mantenido trabajando duro en lugar de hacer amistades.

"Creamos una cultura en la que tratamos de delinear claramente qué aspecto tiene el éxito en un rol", dice.

"Manifestamos muy claramente cómo se mide y luego articulamos muy claramente cuáles son las recompensas por cumplir o superar las expectativas".

Ir arriba y más allá para los clientes

Para difundir la buena voluntad con los clientes potenciales, uBreakiFix ofrece pruebas de diagnóstico gratuitas sobre cosas como verificar la carga de la batería.

"Si se trata de algo que un técnico puede arreglar rápidamente allí mismo en la recepción, lo hacemos y enviamos a la gente en camino", explica.

"Si es más profundo, ofrecemos una cotización y no hay presión para seguir adelante con la reparación o simplemente ir a buscar su dispositivo".

Tu turno: ¿Alguna vez has querido comenzar un negocio? ¿Qué servicio o producto puede ofrecer para cubrir una necesidad no satisfecha?

Susan Johnston Taylor (@UrbanMuseWriter) es una escritora independiente que ha contribuido con historias de negocios y finanzas personales a The Atlantic, The Boston Globe, Entrepreneur, Fast Company y US News & World Report en línea. Ella vive en Austin, Texas y obtiene sus hábitos yanquis frugal del lado de su madre de la familia.