Embrace the Grind: cómo 2 chicos convirtieron una idea de la universidad en un negocio en crecimiento

Cuando Ali Kothari y Johnny Fayad iniciaron sus negocios como estudiantes de primer año en Northeastern University, tenían dos objetivos: entrar en la tienda local de Shaw's y vender un millón de sus cafeterías.

Cuatro años, un nuevo nombre y algunos empleados nuevos más tarde, han destruido ambos.

Fayad y Kothari obtuvieron sus diplomas, y Eat Your Coffee ahora está en 1,000 tiendas, más del triple de las 300 que tenían cuando nos encontramos con el par en 2016. Los acuerdos con las tiendas de comestibles H-E-B con sede en Texas y el minorista Meijer en el medio oeste impulsaron esa expansión.

Ahora, con la vicepresidenta de marketing Kate Prince, a quien contrataron el verano pasado, están viendo un crecimiento con el que la mayoría de los empresarios solo sueñan.

Oh sí, y todos tienen menos de 30 años.

"Ahora lo que es emocionante es que podemos dedicar el 100% de nuestro tiempo a la compañía", dijo Kothari, y señaló que, cuando estaban en la escuela, al menos tenían que presentarse a clase para obtener los puntos de asistencia.

Y ahora están pensando fuera del bar.

Pero primero - ¿Cómo diablos puedes comer café?

Sí, el café es un líquido. Soy un tipo inteligente, así que sé este tipo de cosas.

Kothari y Fayad descubrieron que en la prisa por tomar una clase de 8 a. M. (Ah, en la universidad, cuando se consideraban temprano las 8 a.m.), demoraba demasiado preparar una taza de joe y comer la comida más importante del día.

Así que en 2013, combinaron los dos - café y desayuno - en CoffeeBars y lanzaron New Grounds Foods, que era el nombre original de la compañía, en Boston con la ayuda de un premio de $ 500 del Husky Startup Challenge.

El par usado Pedal de arranque, que se ha vuelto crucial para su modelo de negocio, para recaudar más de $ 44,000 en menos de dos meses.

En este momento, Eat Your Coffee paga a BumbleBar, un fabricante de barras de proteínas orgánicas con sede en Spokane, Washington, para producir sus tres sabores de CoffeeBars: Mocha Latte, Coconut Mocha y Caramel Macchiato. La última producción resultó en casi 100,000 bares, dijo Kothari.

Cómo estos jóvenes empresarios están manejando un crecimiento importante

Aunque Eat Your Coffee todavía funciona con pérdidas, Fayad dijo que está a punto de cerrar una importante ronda de financiación de los inversores que quieren entrar en la planta baja de su negocio.

"Honestamente, atribuyo mucho de ese crecimiento al producto", dijo Fayad.

Pero el crecimiento de la compañía también está enraizado en el conocimiento que el par recogió en el camino. Aunque Fayad fabricó y vendió longboards cuando era más joven, y Kothari vio a su padre iniciar una media docena de negocios mientras crecía, ninguno de ellos tenía experiencia con una importante operación de fabricación.

Prince, el relativamente nuevo empleado, es con mucho el más experimentado del grupo. Tiene 29 años, mientras que Kothari tiene 22 años y Fayad 23. Pasó seis años en General Mills antes de que el chichón empresarial la mordiera.

"Cometimos muchos errores el primer año aprendiendo a navegar el proceso de ventas", dijo Fayad. "Obviamente seguimos cometiendo errores y seguimos aprendiendo, pero lo estamos haciendo mucho mejor".

A pesar del éxito de la compañía, dolores de crecimiento han surgido para los jóvenes empresarios.

En mayo, Eat Your Coffee (luego New Grounds Foods) llegó a un acuerdo para suministrar H-E-B con Eat Your Coffee Bars, pero una predicción errónea hizo que no tuvieran suficientes barras para abastecer las tiendas de abarrotes de Texas.

"La producción es probablemente uno de los problemas más importantes a los que nos enfrentamos, principalmente desde el lado de las previsiones", dice Kothari, la cantidad financiera de la compañía.

Todavía obtuvieron el contrato, pero el recuerdo de ese desafío no desaparecerá pronto.

Pero las ganancias siguen llegando, ya que los tres principales ejecutivos señalan que el acuerdo de Meijer es uno de los puntos más importantes de dirigir una startup durante una fase de crecimiento masivo.

"Nos tomamos el riesgo de lanzar allí, no sabíamos cómo se recibiría", dijo Fayad. "Terminó saliendo realmente bien".

Pensar fuera del bar ... y la (Gran) Caja (Minorista)

La compañía se encuentra en una encrucijada importante en este momento, ya que actualmente está experimentando un esfuerzo de cambio de marca completo junto con su ronda de recaudación de fondos.

Pero, en el futuro inmediato de la compañía, se está volviendo a un modelo que provocó el crecimiento que Eat Your Coffee está viendo hoy: otra campaña de Kickstarter.

Para ayudar a pagar por la producción de un nuevo sabor, la firma pedirá a los patrocinadores que contribuyan con $ 20,000 en el nuevo esfuerzo de crowdfunding.

Por ahora, se están apegando a su producto principal, pero Prince dijo que tienen una gran visión para expandirse a otras áreas de la tienda de comestibles.

"Definitivamente estamos buscando expandirnos más allá de ese pasillo", dijo Prince, y señaló que la compañía confiará en su imagen de marca para mudarse a otra área de bocadillos: piense en granolas, cereales o versiones del original Eat Your Coffee Bar. "Después de sentir que tenemos una marca que puede sostenerse por sí misma, es cuando comenzaremos a buscar otras categorías".

Alex Mahadevan es periodista de datos en The Penny Hoarder. Él prefiere su café en forma líquida.