Esta pareja está criando a tres hijas, dos perros y 2,000 pollos

En diciembre pasado, Tim y Chelsea Clarkson se mudaron a un remolque amarillo Airstream 1988 en un pastizal de 10 acres en el suroeste rural de Florida.

El trailer no tenía aire acondicionado o tubería. La única otra estructura en la tierra era un garaje de 30 por 50 pies que se había usado para almacenar autos antiguos de Mustang.

Chelsea, de 29 años, había dado a luz a su tercera hija en marzo de ese año. Tim, también de 29 años, renunció a un trabajo estable que había tenido durante seis años. Vendieron su antigua casa en la ciudad en julio.

La pareja se arriesgó mucho para expandir su negocio de ganado orgánico a base de pasturas Grove Ladder Farm, y parece que finalmente está empezando a dar sus frutos.

Una familia de cinco y miles de pájaros

El refugio de aves de corral en pastoreo está escondido en una gran bolsa de tierras agrícolas en declive en el este del condado de Sarasota. La suya es la única tierra zonificada para una granja de aves de corral en un condado que tiene 1.100 propiedades agrícolas.

La familia ahora vive en una casa de 900 pies cuadrados con techos de 12 pies que se completó a principios de este año. Desde allí, Chelsea mira por la ventana de la cocina hacia donde estaba el remolque, que ella describe como una "barra de mantequilla" o un "gigante Twinkie".

Este verano, en una sofocante tarde de julio, Tim se calza las botas y Chelsea recoge a su hija, Ginebra, que ahora tiene 1. Se aventuran en la propiedad, seguida por Bianca y Freddy, los dos grandes Pirineos blancos de la joven pareja.

Esta calmado. La temporada baja en una ciudad muy estacional.

En el patio trasero de Tim y Chelsea, sin embargo, una cacofonía de miles de clucks, charlatanes y cock-a-doodle-dos resuenan en el pasto a la altura de la rodilla.

La pareja actualmente está criando más de 900 pollos y 400 patos Grimaud Pekin. El número de aves puede aumentar a más de 2,000 cada otoño, cuando los residentes a tiempo parcial regresan a los restaurantes locales.

La especialidad de Grove Ladder Farm es la cría de animales de granja, criados en pastos, no hay gallineros de concreto aquí. Al comer pasto real, absorben nutrientes como la clorofila. También consumen gusanos y larvas del suelo.

Es un trabajo de amor para la joven pareja, que solo tiene la ayuda de un granjero unos pocos días a la semana este verano. No es glamoroso

"Lo que realmente me gusta es mirar afuera de la ventana de mi habitación los jueves y ver a Tim cortando las cabezas de las gallinas", dice Chelsea sarcásticamente. Eso no es totalmente exacto; él realmente corta su arteria carótida porque es importante que el corazón continúe extrayendo toda la sangre del pollo.

Después de verificar los pollos cruzados Rhode Island Red-Leghorn de 400 meses de edad en la única incubadora tradicional de la propiedad, Tim se detiene y mira a su alrededor.

"Mira este lugar", dice Tim, sacudiendo la cabeza.

Es difícil para él creer que, hace seis años, tenían solo cuatro pollos en una parcela de medio acre en la ciudad.

Desde entonces, han superado en dos veces su tierra. Pero la pasatiempo convertida en negocio convertido en hobby solo ha tejido a la familia de los cinco más cerca.

'Se hizo evidente que nuestro crecimiento se basó en nuestra asociación'

Tim y Chelsea salieron en la escuela secundaria. Se volvieron a conectar en 2010, después de que Chelsea se graduara de la Universidad Hollins en Roanoke, Virginia. Tim estaba trabajando como operador de equipos pesados ​​(un comercio fantástico) en un vertedero en el condado de Manatee, justo al norte de Sarasota.

Chelsea es la creación detrás de casi todas las empresas agrícolas que la pareja ha abordado desde su matrimonio. Ella propone una idea, luego Tim hace el trabajo duro (no es que criar tres niñas salvajes sea una caminata en el parque).

Tim tiene el pulgar verde que ayudó a mantener su extenso jardín cuando estaban en pleno modo homesteading a principios de la década de 2010. Durante ese tiempo, en su mayoría subsistieron de ese medio acre que poseían.

¿Por qué llevaron a homesteading? "Estábamos limitados financieramente, y nos preocupamos por la comida, y vivíamos en Florida, donde había un sol eterno", dice Chelsea.

Tim y Chelsea son ávidos lectores de libros que predican la sostenibilidad, rápidos para recitar los títulos que los inspiraron. Tim recomienda "You Can Farm" por el padrino de aves de corral Joel Salatin y "The Omnivore's Dilemma" por el periodista Michael Pollan, que ofrece una crítica del negocio de alimentos industriales.

"Y realmente me gustaba 'Possum Living'", dice Chelsea refiriéndose a un libro de Dolly Freed sobre la vida fuera de la tierra. "No podía darme el lujo de poner a los niños en la guardería, y la única manera de hacerlo funcionar era cortar todos los rincones que pudiéramos".

En medio acre, había huevos y mucha carne de pollo, por supuesto, junto con col rizada y otras verduras. Dos de las primeras palabras de su hija Celeste, de 5 años de edad, fueron "bok choy".

Gracias a un grupo de madres que Chelsea conoció a través de un grupo de Facebook que comenzó a comprar huevos de Tim y ella en un parque del vecindario cada semana, la demanda de sus productos creció.

Para 2014, estaban probando los límites de su propiedad con hasta 135 pollos en un momento dado.

Tim se acercó a uno de los productores de leche originales del condado de Manatee, Roger Musgrave, sobre el arrendamiento de algunas de sus propiedades.Durante el año siguiente, Grove Ladder se ramificó más allá de la propiedad inmediata de los Clarkson.

Un inversor ángel se unió para ayudar a financiar una expansión de Grove Ladder Farm, incluida la compra de los 10 acres en los que ahora se encuentra. Y Grove Ladder comenzó a vender en Sarasota Farmers Market.

Pero los largos días en el vertedero y atender a los pollos a 20 millas de distancia de su hogar comenzaron a afectar a la pareja. Tim no pudo pasar suficiente tiempo con las niñas, y Chelsea dijo que sentía que se estaba ahogando criando a los niños.

"Se hizo evidente que nuestro crecimiento se basaba en nuestra asociación", dice Chelsea. "Se hizo evidente que necesitamos estar juntos".

Cómo la granja avícola se convirtió en un negocio en crecimiento

Los Clarkson han encontrado el lugar ideal, a menos de 20 millas del corazón de la ciudad más cercana: tierra agrícola en la cúspide del desarrollo residencial rastrero.

"Tienes que tener tres cosas: la educación sobre el producto; el dinero para pagarlo; y la demanda ", dice Tim. "El centro de Sarasota tiene todo eso".

Ahora su operación de aves de corral, que según estimaciones de Tim costó alrededor de $ 100,000, es mucho más avanzada que la configuración que tuvieron hace unos años cuando operaban en 20,000 pies cuadrados de tierra.

Grove Ladder tiene dos enormes cooperativas móviles, llamadas móviles de huevos, que recorren el pasto para darles a sus gallinas hierba fresca. En lugar de descuartizar un pollo a la vez sobre un cubo, Tim tiene una configuración de cinta transportadora que puede soportar 16 pollos en varias partes del proceso.

Y han automatizado el sistema de riego para sus aves, por lo que Tim no tiene que cargar con cubos de cinco galones llenos de agua todo el día. Muchos de sus sistemas son plataformas de bricolaje que diseñó usando videos en Internet, incluyendo plataformas rodantes hechas de varillas corrugadas que usa para mover gallineros más pequeños y abovedados.

"Viví en YouTube", dice.

Los dos perros han ayudado a perseguir a los depredadores en la granja, pero Tim, quien creció cazando y pescando en el este del condado de Sarasota como devoto de 4-H, ha hecho lo suyo.

"Linces, zorros, zarigüeyas, mapaches", dice Tim. "Los maté a todos".

Los pavos vendrán a finales de este año, y los Clarkson podrían comprar un par de vacas para mantener la hierba bajo control.

Tim dice que está doblando la producción de huevos y reduciendo el suministro de aves de corral a los restaurantes ahora que tiene una mejor idea de lo que el mercado local, y la producción y el presupuesto de Grove Ladder, puede manejar. Recuerde, esta será solo su segunda temporada real con una granja a gran escala.

Los Clarkson también están ofreciendo una opción de agricultura apoyada por la comunidad de verano, que permite los clientes pagan $ 230 por adelantado y reciben un flujo constante de pollos criados en pasturas y otras aves de corral cada semana durante dos meses. Eso ayuda a Grove Ladder a mantenerse al tanto del problema del flujo de caja que proviene de gastar tanto en alimentos de alta calidad.

Todavía hay desafíos que vienen con un negocio que puede verse afectado por todo, desde un nuevo halcón cerca de la propiedad hasta el clima local. Tim dijo, a pesar de los riesgos, que está obligado a mantener la Escalera de Grove avanzando, solo para los clientes.

"Están allí cada semana", dice Tim. "Y siento que debo mantenerlo para ellos".

Todavía es difícil encontrar tiempo para sí mismos, pero Tim y Chelsea esperan llegar a un punto en el que estén ganando lo suficiente para disfrutar los frutos de su trabajo.

"Creo que podemos ver a dónde va", dice Chelsea. "Creemos en ello y vemos que está floreciendo".

"Siempre hemos estado a punto de hacer cosas por nuestra cuenta"

Recientemente, la pareja finalmente tuvo la oportunidad de salir al centro de Sarasota a un par de restaurantes que sirven algunos de sus productos.

Conseguieron algunas bebidas con comedones, pero fue un recordatorio de lo caro que puede ser salir. Como no pueden pagar una niñera, tuvieron la suerte de que un amigo de la familia los cuidara.

Incluso el diseño de su casa se convirtió en una exhibición de la frugalidad de los Clarkson. Cuando el inversionista ángel mencionado anteriormente reveló los planes para una casa de aproximadamente el doble del tamaño de lo que tienen ahora, Chelsea dice que literalmente sacó un par de tijeras y lo cortó por la mitad.

Con su hogar permanente finalmente terminado, se están acomodando para el largo plazo. Y aunque todavía están limitados financieramente, Tim y Chelsea son claramente felices viviendo la vida en sus propios términos.

Un ejemplo: el nombre de su negocio provino de las escaleras con techo de paja, decoradas con brillantes macetas y pájaros con lentejuelas, que la madre de Chelsea colgó de las vigas en su casa del siglo XIX en Ona, Florida.

Un símbolo de autonomía, los trabajadores migrantes llevaban sus escaleras de arboleda hechas a mano sobre sus espaldas a través de los campos de naranjos. Si tenían una escalera, siempre tenían trabajo.

"Siempre hemos estado haciendo cosas por nuestra cuenta", dice Chelsea.

Divulgación: ¡Un brindis por el ahorro! Gracias por permitirnos colocar enlaces de afiliado en esta publicación.

Alex Mahadevan es periodista de datos en The Penny Hoarder. No le cuente a su esposa sobre este artículo, porque ella realmente querrá comprar pollos en el patio trasero.