Las facturas médicas sorpresa son un gran problema. Esto es lo que debes hacer si obtienes uno

Cuando visitas el hospital, haces todo bien, ¿verdad?

Está inscrito en un seguro de salud y entiende qué servicios están cubiertos. Ha consultado la red de su compañía de seguros y sabe qué instalaciones están dentro de la red y cuáles no.

… Crees.

Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine esta semana encontró que los pacientes que visitan una sala de emergencias dentro de la red pueden sorprenderse más tarde al saber que el médico que los atendió no era empleado del hospital, sino contratado para brindar servicios allí.

Incluso si el hospital está en su red de seguro médico, el médico puede estar fuera de la red y facturará a su compañía de seguros en consecuencia, a veces por miles de dólares.

¿La peor parte? No aprendes esto hasta que recibas la factura.

Doug Moore de Florida le dijo al New York Times que incluso llamó a su compañía de seguros camino a la sala de emergencias en octubre de 2015 para asegurarse de que su visita estuviera cubierta. Un mes después, recibió una factura fuera de la red por $ 1,620.

"Eso realmente me enoja y me rompe el corazón", dijo.

El estudio analizó los datos de facturación de una aseguradora nacional importante y descubrió que esto ocurrió el 22% de las veces, informó el Times.

Más de uno de cada cinco pacientes que fueron a un hospital cubierto por su plan recibió una factura de un médico fuera de la red de su compañía de seguros.

¡Sorpresa! Aquí está un Freakin 'Gigantic Medical Bill

Este problema, que los investigadores han denominado "facturación sorpresa", desafortunadamente se trata de un aumento y una mejora ... técnicamente.

El diablo está en los detalles.

Me registré con Pat Palmer, CEO de Medical Billing Advocates of America, para averiguar qué podemos hacer, si es que hacemos algo, para evitar ser embaucados por estos cargos inesperados.

La organización de Palmer trabaja con los consumidores para abogar por los cargos verdaderos y precisos en las facturas médicas y ayuda a negociar un precio justo y razonable por los servicios. A pesar de que la facturación sorpresa recientemente está causando sensación en las noticias, dijo que MBAA lo ha visto durante años.

El tono en su voz mientras explicaba los detalles fue suficiente para enojarme en nombre de incluso un paciente teórico.

Aquí está el quid de la cuestión:

Si alguna vez ingresaste a una sala de emergencia, sabes que firmarás una gran cantidad de papeleo. Entre eso, Palmer explicó: "En algún pequeño lenguaje en alguna parte, dice que puede recibir facturas de todas estas personas (contratadas). No dice nada sobre los precios ".

Luego se hizo eco de lo que todos probablemente pensamos: "En una situación de emergencia, Ninguno tiene la capacidad, mental o físicamente, para leer y analizar cada uno de esos ".

Si un médico lo llevara a la corte para cobrar el pago, ella no cree que el "pequeño lenguaje" se mantendría.

Pero muchos pacientes no lo saben o no quieren llegar tan lejos. La mayoría de nosotros queremos mantener a los recaudadores de facturas fuera de nuestras espaldas y evitar dañar nuestros puntajes de crédito con la deuda médica no pagada.

No son solo visitas a emergencias, tampoco. Palmer dijo que los pacientes reciben facturas sorpresivas de compañías que tienen contratos con hospitales para proporcionar servicios de laboratorio, radiología o ambulancia, por ejemplo.

Sharon Steinmann, directora de fotografía de The Penny Hoarder, tuvo esa experiencia.

Después de que Steinmann dio a luz a su primer hijo en Alabama en 2015, se sorprendió al ver una factura de aproximadamente $ 500 de una compañía que aparentemente había contratado con el hospital para realizar la prueba de audición estándar de su recién nacido.

"Acabo de recibir una cesárea. Esa es una cirugía mayor ", explicó Steinmann. "No tenía idea de qué pruebas estaban haciendo".

Pasó cinco meses llamando tanto al hospital como a la compañía con sede en California que había realizado la prueba. Las llamadas a la compañía privada fueron infructuosas.

"Fueron groseros y desdeñosos, y no dejaban de decirme que la prueba no estaba cubierta por mi seguro", dijo.

Finalmente, una mujer comprensiva del hospital se puso en contacto con la compañía en su nombre. La mujer llamó y le dijo a Steinmann que ya no sería responsable de la factura.

"Aún no está claro qué diablos pasó", admitió Steinmann.

Ella no buscó más detalles. Ella estaba contenta de haber dejado caer la ley de confusión.

Qué hacer cuando obtienes una factura sorpresa

Palmer dijo que su compañía ha recomendado con éxito que se eliminen o reduzcan las facturas de los pacientes que reciben estos cargos sorpresivos fuera de la red.

Tu mejor defensa parece estar argumentando que nadie explicó tu responsabilidad financiera con claridad.

Póngase en contacto con el departamento de facturación del médico o la empresa que le facturó y explique al médico que no le informó que no están participando en su red de seguros o cuánto le cobrarían por sus servicios.

En ese sentido, trabaje con el departamento de facturación para negociar su factura.

En nombre del paciente, MBAA solicitará a un médico presentar un documento firmado que demuestre que explicó la responsabilidad del paciente y el paciente acordó continuar con los servicios.

Por supuesto, ese documento casi nunca existe.

(Ese documento probablemente, en realidad, Nunca existe, pero no hablaré en absoluto.)

"Los hospital es el que contrató sus servicios ", explicó Palmer, cuando lo admitió en su ER. Nadie te hace consciente de tu carga financiera en ese proceso.

Dijo que sus defensores le explicarán a un médico que no creen que los documentos que firmó un paciente con el hospital se presenten ante los tribunales, "y eso es generalmente cuando comienzan a negociar".

Si el médico o la compañía contratada no trabajan con usted, puede probar con su compañía de seguros a continuación. Palmer dijo que puede argumentar que no sabía que recibió servicios fuera de la red, y la mayoría de las compañías de seguros reprocesarán el reclamo como dentro de la red, con una advertencia.

Debido a que está dentro de la red, el seguro cubrirá el 80-90% del costo, en comparación con el 60-70% que pagan por los servicios fuera de la red.

La advertencia, explicó, es que el precio de los servicios podría ser aún mayor que el precio que la compañía de seguros negoció con los proveedores dentro de la red.

Si todo lo demás falla, Palmer recomienda lo que suena un poco como una amenaza financiera para el proveedor. Puede trabajar con su compañía de seguros para retractar cualquier pago que le haya hecho al médico y en su lugar enviarle ese beneficio directamente a usted.

"El médico no debe cosechar los beneficios de un proveedor participante cuando no están participando", enfatizó.

Si la compañía de seguros le envía su parte del pago, dejando que usted se asegure de que el médico reciba el pago, usted obtiene un poder de negociación significativo.

Mencione este recurso potencial a un médico, y es más probable que trabajen con usted para negociar su factura a un precio más justo. "No quieren (tener) ese dinero retirado y cuentan con que el paciente pague todo", explicó Palmer.

Ella también enfatiza la importancia de obtener cualquier acuerdo por escrito.

Puede llegar a un acuerdo por teléfono con un departamento de facturación, pero no tiene un registro de eso. Pídales que le envíen algo por escrito para garantizar que ambos cumplan con su parte del acuerdo.

Una última palabra: Palmer señala: "No podemos descartar la responsabilidad del hospital en sí".

Los investigadores detrás del estudio NEJM se hacen eco de este sentimiento, sugiriendo que el Congreso podría requerir que una visita sea tratada como un paquete que incluye tanto al médico como al hospital.

Nadie sabe si la administración entrante abordará esta cuestión en su prometida reforma de la atención médica.

Su Turno: ¿Alguna vez recibió una factura médica sorpresa después de visitar un hospital dentro de la red?

Dana Sitar (@danasitar) es escritora de The Penny Hoarder. Ha escrito para Huffington Post, Entrepreneur.com, Writer's Digest y más, intentando el humor donde sea que esté permitido (y algunas veces donde no lo está).