Los pacientes con cáncer vuelan gratis, y cómodamente, gracias a esta organización sin fines de lucro

Cuando Ava Crowley era solo una niña pequeña, se le diagnosticó neuroblastoma, un doloroso cáncer abdominal que ocurre en niños pequeños.

Después de tratar exitosamente el cáncer con quimioterapia, radiación, cirugía y trasplantes de células madre, Ava pareció mejorar. Pero luego su cáncer regresó.

Durante esta segunda batalla contra la enfermedad, los padres de Ava decidieron volar con ella desde su casa en Miami para que pudiera ser tratada por expertos en neuroblastoma en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center en la ciudad de Nueva York.

Fue entonces cuando descubrieron por primera vez Corporate Angel Network, un grupo sin fines de lucro que combina pacientes con cáncer y sus compañeros de viaje con empresas que tienen asientos adicionales en sus jets corporativos. Los vuelos son completamente gratis.

Ava, que ahora tiene 7 años, y sus padres, Spencer y Nickelle Crowley, han volado de 10 a 12 veces a través de Corporate Angel Network, que tiene salvó a la familia decenas de miles de dólares y ha hecho que volar después del tratamiento sea más cómodo para Ava.

La familia no tiene que pasar por el proceso de abordaje comercial que consume mucho tiempo y puede volar en un entorno más limpio con menos gérmenes, lo cual es importante porque el sistema inmunológico de Ava está en peligro.

"Necesitábamos un viaje a casa, idealmente un viaje para un niño que acababa de someterse a una cirugía mayor, un viaje que podría ser más cómodo y relajante que comercial", dijo Nickelle Crowley, describiendo la primera vez que la familia voló con la Red de Ángeles Corporativos. .

"Así que llamamos a Corporate Angel Network y conseguimos un vuelo dentro de las 24 a 48 horas de su liberación del hospital".

Los vuelos para tres personas desde Miami a Nueva York y viceversa no son baratos, dijo. Ella estima volar con Corporate Angel Network le ahorra a la familia aproximadamente $ 1,000 cada vez que Ava necesita volar a Nueva York.

Por qué las empresas ofrecen vuelos gratis

La red, que tiene su sede en White Plains, Nueva York, fue fundada en 1981 y ha coordinado más de 50,000 vuelos en todo el país con 500 compañías.

La organización organiza viajes gratuitos para pacientes con cáncer, donantes de médula ósea y receptores de médula ósea de todas las edades.

Los pacientes deben viajar a un centro de tratamiento reconocido para recibir tratamiento, una consulta o un chequeo. También deben poder subir los escalones de un jet corporativo sin ayuda y no deben necesitar oxígeno, ni una IV ni asistencia médica en vuelo.

Los niños pueden volar con dos acompañantes adultos. Los pacientes adultos pueden traer un acompañante, que puede ayudar con la logística y la recuperación después del tratamiento o actuar como un segundo par de ojos y oídos durante una consulta.

Cualquiera, independientemente de su estado financiero, puede volar con la red. Sin embargo, el 80% de los pacientes que trabajan con la organización se encuentran en dificultades financieras, dijo el director ejecutivo Gina Russo.

Las empresas participan porque no les cuesta nada para devolver de una manera que hace una gran diferencia en la vida de alguien, dijo Russo.

"No hay costo para ayudar a un paciente con cáncer a obtener el tratamiento que necesita", dijo. "Están tomando un asiento vacío en un vuelo que ya viaja para una actividad comercial. Es simplemente una forma maravillosa de combinar su actividad comercial programada regularmente con una forma de retribuir a alguien en crisis ".

Algunos ejecutivos corporativos conversan con los pacientes y sus acompañantes, mientras que otros pueden tener reuniones en el cielo y no tienen tanto tiempo para hablar, dijo Russo.

La familia Crowley descubre que muchos ejecutivos están contentos de conocer a Ava y escuchar su historia. Algunos han contribuido dinero a investigadores y organizaciones que buscan una cura para el cáncer infantil.

"Los ejecutivos siempre son muy amables y atentos", dijo Nickelle Crowley. "Proporcionan comida, regalos, sonrisas y comodidad para nuestros vuelos. Volamos con comodidad: hermosos asientos de cuero, almohadas y cálidas mantas. Miramos películas."

En el vuelo 50,000 de la organización, la compañía tecnológica NCR Corporation transportó a un niño de 18 meses con cáncer de ojo de Nueva Jersey a Atlanta.

"Retribuir a las comunidades en las que operamos se entrelaza en el entramado de la rica historia de 132 años de NCR", dijo Andrea Ledford, ejecutiva de NCR.

"De acuerdo con nuestra misión y valores compartidos como corporación, comenzamos a trabajar con Corporate Angel Network en 2010".

Los pacientes pueden volar tanto como necesiten

Corporate Angel Network trabaja con organizaciones nacionales de cáncer y médicas para difundir el servicio gratuito.

Los pacientes pueden viajar tanto como necesiten a través de la red, aunque la organización no puede garantizar un vuelo durante el tiempo que el paciente ha solicitado. La red tiene una tasa de coincidencia del 50%, dijo Russo.

La red intentará llevar a un paciente en avión a un aeropuerto que está dentro de las 100 millas de donde deben ir. Los destinos tienden a ser ciudades importantes de EE. UU. Como Chicago, Nueva York y Washington, D.C., porque allí es donde se encuentran muchos especialistas médicos. Sin embargo, la red también vuela a ciudades más pequeñas para recoger y dejar pacientes.

"Estamos atentos a asegurarnos de tener rutas, incluso donde un centro de tratamiento podría no estar basado, pero donde vive un paciente", dijo Russo.

El número de veces que cada paciente vuela depende del cáncer y el horario de tratamiento de la persona.Algunos vuelan una o dos veces, mientras que otros pueden volar una docena o más de veces porque están participando en un ensayo clínico que requiere visitas frecuentes a un hospital o centro de investigación.

"Podemos ayudar a tanta gente como sea posible, independientemente de su situación o frecuencia", dijo Russo.

Tu turno: ¿Sabías que algunas compañías comparten sus aviones corporativos en este tipo de programa?

Sarah Kuta es una periodista de educación en Boulder, Colorado, con una inclinación por el ahorro del fin de semana, la remodelación de muebles y las buenas ofertas. Encuéntrala en Twitter: @sarahkuta.