Así es cómo ahorrar en alimentos después de que finaliza el plan obligatorio de comidas universitarias

Durante mi primer año, atrapé la enfermedad clásica del colegio: mono (Lo sé).

Hoy estoy vivo y bien, pero durante aproximadamente cuatro semanas en el medio del semestre de otoño, mi garganta estaba tan adolorida que ni siquiera podía pensar sobre la pizza ilimitada, barra de ensaladas, gofres, barbacoa, cuencos de tacos y paninis y omelets que se servían en el comedor.

En su lugar, hice que mi compañero de cuarto trajera recipientes para llevar llenos de yogur, casi lo único que pude comer durante un mes entero.

Y mientras dormía 18 horas al día (no tan agradable como suena) y, en consecuencia, tener que retirarme de una de mis clases parecía bastante malo, ni siquiera era la peor parte.

No, la peor parte se reveló hoy, casi cuatro años después, cuando me senté aquí y calculado aproximadamente la cantidad de dinero que desperdicié al no aprovechar mi plan de comidas ilimitadas para un mes entero fuera del semestre.

¿El daño? Alrededor de $ 500.

Ay.

Planes obligatorios de comidas

La cuestión es que realmente no tenía otra opción. Mi escuela requería que todos los estudiantes de primer año compraran un plan de comidas, y eso es más o menos el estándar en las universidades de los EE. UU. hoy en día.

Trevor Montoya es estudiante de segundo año en la Universidad del Sur de Florida en Tampa, Florida. El año pasado, mientras vivía en el campus como estudiante de primer año, se le exigió a Montoya que comprara un plan de comidas. Optó por el plan ilimitado y pagó alrededor de $ 1,800 por semestre de 15 semanas.

(Si se está preguntando por qué eligió el plan de comidas más caro, considere que era el plan de comidas más barato que tenía permitido comprar cuesta alrededor de $ 1,600 - y solo habría podido comer unas nueve comidas por semana.)

Comparado con algunas escuelas, sin embargo, los precios de USF están en el extremo inferior.

Lizzy Pelletier, una estudiante de primer año entrante en Flagler College en St. Augustine, Florida, me dijo que pagará $ 2,600 por semestre por su plan de comidas ilimitadas. Ella dice que no siente una presión adicional para hacer que su plan de comida "valga la pena", pero probablemente gastará menos dinero yendo a comer sabiendo que ya tiene una comida prepaga esperando por ella.

"Definitivamente mi plan es costoso", señala, "pero como sus opciones son un paso por encima de las opciones habituales de la cafetería, y la ubicación es extremadamente conveniente, creo que voy a obtener el valor de mi dinero".

Aún así, está emocionada por el día en que tenga su propia cocina para cocinar, como lo es Montoya. Para el próximo año escolar, Montoya se mudará a un departamento fuera del campus donde tendrá una cocina completa. Planea cocinar la mayoría de sus comidas en casa y dividirá muchos de los gastos y la preparación de las comidas con su compañero de cuarto.

"Mi compañero de cuarto cocina mucho", se rió Montoya, "así que espero tener algo de trabajo en equipo allí".

Y aunque había hablado muy positivamente de su experiencia en el comedor hasta este punto, cuando le pregunté si se detendría en el comedor del campus entre clases este año dudó antes de decir: "Una comida individual allí es, como, $ 10-12 - y eso es un poco loco por la calidad de la comida ".

Esa parece ser la actitud general en torno a los planes de comidas, sin embargo: No pagaría por eso si pudiera elegir, pero como no lo hago, podría comer.

Un costo inevitable

Para estudiantes como Pelletier que tienen becas y otras formas de asistencia para la matrícula, los planes obligatorios de comidas son una parte aceptada de la experiencia universitaria. Pero para otros, que varios miles adicionales para la comida no tan grande que podrían sobrevivir sin serán añadidos a préstamos estudiantiles en constante crecimiento.

Desafortunadamente, no parece que los planes de comidas obligatorias vayan a ningún lado pronto.

Las universidades de los EE. UU. Han cerrado contratos a largo plazo con proveedores de servicios gastronómicos. Estos acuerdos se basan en la garantía de que los estudiantes seguirán obligados a pagar los planes de comidas si desean asistir a estas escuelas.

Entonces, si bien no parece que veremos el final del plan de comidas obligatorias pronto, Hay estrategias que los estudiantes pueden usar para mantener sus costos de comida bajos durante el resto de su experiencia universitaria en un esfuerzo por recuperar (o al menos tratar de recuperar) parte de ese dinero.

4 formas de reducir los costos de comida de la universidad

Después de ese primer año, use estos consejos y trucos para mantener sus costos de alimentos lo más bajo posible, y evite las deudas universitarias adicionales.

1. Aprende cómo hacer una tienda de comestibles

Como comprará su propia comida, tendrá que convertirse en un comprador inteligente.

Primero, echa un vistazo a estos consejos para ahorrando dinero cada vez que compra en el supermercado, y luego siga estos pasos para dividir la factura de su supermercado a la mitad. Tú podría Sin embargo, quiere omitir uno sobre la crianza de sus propios animales como alimento: que las viviendas fuera del campus no son realmente propicias para la cría de pollos.

Averigua cómo guardar tus comidas favoritas para que no terminen en la basura, y aprende cuáles puedes congelar y guardar para más adelante. De esa forma, cuando haya ventas de alimentos que sabe que va a comer, puede abastecerse.

Además, asegúrese de no cometer ninguno de estos embarazosos errores cuando compre en el supermercado. (Estás en la universidad, sé que sabes cómo hacer una lista. ¡Haz una lista!)

2. Aprende a cocinar

Cocinar en casa te salvará mucho dinero. Solo confía en mi en este caso.

Sin embargo, antes de que pueda aprender a cocinar, deberá asegurarse de que su cocina esté equipada con las herramientas adecuadas, y solamente las herramientas correctas. Sin embargo, lo único que no está en esa lista será un gran ahorro de tiempo y dinero. Una olla de cocción lenta.

Encuentre algunas recetas que le gusten que no sean demasiado complicadas (o caras). Vaya aquí para encontrar un libro de recetas descargable que le enseñará a preparar comidas deliciosas, saludables y económicas.

Si tienes un horario de clase agitado o sabes que estarás demasiado cansado para cocinar después de tu partido de fútbol de bandera intramuros, prepara algo de comida en tu día libre para asegurarte de mantenerte lejos de las comidas para llevar. Todo lo que tiene que hacer es recalentar y comer, y le agradezco a su sábado por cuidar tan bien su martes.

Si estás realmente atrapado por el tiempo (o el espacio para cocinar), aquí hay algunas comidas que se pueden hacer en una taza: en el microondas - y todo por menos de $ 4.

3. Aprende cómo hacer un presupuesto

El caso es que puedes ser el comprador y preparador de comidas más inteligente del mundo, pero si no lo haces apegarse al presupuesto, todavía terminarás cojeando por la línea de meta cada mes mientras comes el último paquete de galletas de ostras que conseguiste sacar de tus asientos.

El primer paso para crear su presupuesto será hacer un seguimiento de sus gastos. Una vez que sepa a dónde debe llegar su dinero (y dónde no) cada mes, tendrá una mejor idea de los límites que debe establecer.

Entonces, crea un presupuesto basado en los hallazgos de tu rastreador de gastos, ¡y mantenlo! Si estás trabajando en la escuela con un trabajo que te deja con dinero en efectivo al final del día, no te preocupes: todavía puedes hacer un presupuesto que funcione.

4. Aprende dónde están los descuentos (y comida gratis)

Esta noche, tus compañeros de cuarto quieren salir a cenar de cumpleaños, y tú De Verdad quiero ir con ellos Y eso está bien, porque has hecho un excelente trabajo al mantener tu presupuesto y esperar, ¿qué es esto? ¡Ya te queda suficiente dinero en la categoría de alimentos para darte un capricho!

La clave para tratarse a usted mismo con un presupuesto universitario es tomar ofertas donde sea que las encuentre (eso incluye la pizza gratis que un club está regalando en el sindicato de estudiantes más tarde). ¿Y la clave para encontrar las mejores ofertas y descuentos? Es ese pequeño rectángulo con tu embarazosa foto del día de orientación: tu identificación de estudiante.

Su identificación de estudiante le dará descuentos en todo, desde boletos de cine a museos

- y un montón de restaurantes en el medio, especialmente en o cerca del campus. (Pro-tip: su dirección de correo electrónico .edu le dará un puntaje más). Sin embargo, no todos publicitarán ese hecho, por lo que no tema preguntar si un restaurante ofrece un pequeño descuento para estudiantes universitarios.

Si termina en un restaurante que no ofrece descuentos para estudiantes, no se asuste: hay un montón de formas de ahorrar al salir a comer.

Y la próxima vez que llegue un cumpleaños, omita el restaurante y organice una comida para todos: todos traen un plato pequeño y compartible de su comida favorita, y nadie tiene que meterse en sus billeteras ya estresadas.

Grace Schweizer es una escritora junior en The Penny Hoarder.