Su perro probablemente nunca recibirá cupones para alimentos, pero estos recursos pueden ayudar

Las familias que enfrentan momentos difíciles pueden solicitar el Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria. Pero, ¿y sus mascotas? Ellos necesitan comer también.

Un hombre, apoyado por casi 85,000 simpatizantes al momento de escribir estas líneas, solicitó al Departamento de Agricultura de los EE. UU. Que cambie eso.

Edward B. Johnston Jr. escribió en su petición en el sitio web Care2 que ha recibido beneficios de SNAP por unos pocos meses pero no puede alimentar a su perro debido a las regulaciones de SNAP.

"Algunos sostienen que las personas no deberían tener mascotas si no pueden pagarlas, pero el hecho es que el estado financiero de una persona o familia puede cambiar en cualquier momento", escribió Johnston. "¿Deberían forzar a alguien a renunciar a una mascota que han tenido durante años solo porque golpean un terreno difícil financieramente?"

Las restricciones sobre quién puede recibir asistencia alimentaria y en qué circunstancias ya es el centro de gran debate, especialmente a la luz de los recientes recortes presupuestarios bajo la administración de Trump.

Un representante del USDA escribió en un correo electrónico que la Ley de Alimentos y Nutrición de 2008 define los alimentos elegibles como los comprados para el consumo doméstico. Una guía de SNAP en el sitio web del USDA confirma que los alimentos para mascotas no son elegibles; jabón, productos de papel y vitaminas no hacen el corte, tampoco.

Pero alimentar a las mascotas es una lucha en muchos hogares que enfrentan dificultades financieras. En el punto álgido de la recesión, las organizaciones de bienestar animal y los veterinarios observaron el impacto del estrés financiero en los dueños de mascotas, quienes en muchos casos tuvieron que renunciar a sus mascotas. La Humane Society de los Estados Unidos incluso ofreció un Programa de Subsidios para Mascotas de Ejecución Hipotecaria en 2008 y 2009 para impulsar programas locales que ayudan a mantener a las mascotas en sus hogares.

La ASPCA estima que 6.5 millones de mascotas ingresan a refugios de animales en los EE. UU. Cada año. Una encuesta de 12,000 personas realizada por la organización en 2015 encontró que 18% de los encuestados quien entregó una mascota lo hizo debido a problemas de vivienda.

Los bancos de alimentos para mascotas pueden ayudar a los propietarios de mascotas que luchan

El estrés económico de la recesión también llevó a un aumento en los programas de bancos de alimentos para mascotas, según un informe de 2011 de Stacy Nowicki en el Stanford Journal of Animal Law and Policy.

Friends of Strays, un refugio para animales sin matanza en St. Petersburg, Florida, ha ofrecido una despensa de alimentos para mascotas desde 2015. Los dueños de mascotas que reciben cupones de alimentos, asistencia de HUD o beneficios de Seguridad Social pueden visitar el refugio en un día designado cada mes para recibir comida para sus perros o gatos.

La gerente de relaciones comunitarias de Shelter, Claire Wray, dijo que alrededor de 40 o 50 personas se alinean cada mes para recibir alimentos para mascotas. Es tan popular que el programa está cambiando para permitir que la despensa se abra siempre que esté el refugio. "Obtendrán una cantidad limitada de alimentos", dijo Wray, "pero pueden venir tan a menudo como necesiten, en lugar de esperar un día cada mes". Junto con la comida, cada persona en la fila recibe una lista de otras personas locales. servicios donde pueden buscar ayuda para cuidar a sus mascotas durante tiempos difíciles.

Las contribuciones de la comunidad y las empresas locales ayudan al refugio a distribuir más de 20,000 libras de alimentos para mascotas cada año, a individuos y otros refugios de rescate y proveedores de servicios sociales en el área.

"Nuestra motivación es mantener tantas mascotas como sea posible en sus hogares en lugar de que se entreguen al refugio", dijo Wray.

La Sociedad Humanitaria de los Estados Unidos y Best Friends Animal Society enumeran los recursos para propietarios de mascotas con problemas por estado, incluidos bancos de alimentos, programas de esterilización y castración de bajo costo, y programas temporales de crianza.

Si tiene problemas para pagar la atención médica de su mascota, puede haber una organización que pueda otorgar una subvención para cubrir los costos. Mientras tanto, si enfrenta la inestabilidad de la vivienda o la falta de vivienda, algunos refugios pueden aceptar mascotas.

Pero esta petición de asistencia para mascotas probablemente necesite más de 85,000 firmas para llamar la atención del gobierno.

Lisa Rowan es escritora y productora de The Penny Hoarder. Ella es voluntaria en Friends of Strays.